歴史

17世紀までのヨーロッパ貴族男性は、レース、刺繍、宝石、明るい色、ハイヒール、かつら——女性以上に派手で華やかな格好をしていた。ところが18世紀末、突然彼らはそれらをまるごと捨て、地味な黒スーツに切り替えた。これを服飾史で「Great Ma...

引っ越しの片付けで「これ捨てよっかな」と手にした古い宗教画。台所の壁にずっと飾ってあった、煤けた小さな板絵。鑑定に出してみたら――13世紀イタリアの巨匠チマブーエの真作で、世界に15点しか現存しない超レア物件。最終落札額は2680万ドル（約...

19世紀のヴィクトリア朝イギリスの監獄では、何の役にも立たないハンドルを1日6時間ひたすら回させる「クランクマシン」という刑罰があった。砂の入った箱の中でカップを引きずり回すだけで、生産物はゼロ。なぜ国家がわざわざこんな機械を発明し、囚人に...

1991年9月、アルプスを歩いていたドイツ人ハイカー夫妻が、氷の中から半分顔を出している遺体を発見。最初は「最近の遭難者」だと思って通報したが、調べてみると5,300年前の銅器時代の男だった。世界で最も詳しく研究されている古代人「アイスマン...

毎日見ているはずの「A・B・C…」。その並び順がなぜこの順番なのか、実は学者にも分かっていない。ただし、紀元前14世紀の原シナイ文字（プロト・シナイ文字）の時代から、最初の2文字「アルプ（牛）」「ベート（家）」を冒頭に置く順序は変わっていな...

明朝時代の1577年、中国の僧侶ハンシャン・デチン（憨山徳清）が「世界で最も長い仏典」と呼ばれる華厳経を、自分の血で書き写すという狂気じみたプロジェクトを開始した。これを聞きつけた皇太后は感心し、彼に「金で装飾された紙」を贈与。完成までに2...

1863年7月、南北戦争の激戦地となったペンシルベニア州ゲティスバーグ。3日間の戦闘で約5万人の死傷者を出したこの戦いで、唯一亡くなった「市民」の女性がいた。名前はジェニー・ウェイド、20歳。彼女が撃たれたとき、台所でパン生地をこねていた。...

ベトナム戦争中、米軍が「天候そのものを兵器化する」極秘作戦を実施していた——海外掲示板で改めて話題になった「オペレーション・ポパイ」。1967年から1972年まで、米軍は航空機からヨウ化銀とヨウ化鉛を雲に散布し、モンスーン季を人工的に延長さ...

2008年、米国ウィスコンシン州で33歳の女性が、自分の15歳の娘の身分情報を盗んで高校に再入学した事件があった。動機は「高校の卒業証書を取り、チアリーダー部に入りたい」。実際に練習に参加し、自分専用のチア用ロッカーをもらい、コーチの自宅プ...

世界中で使われている長さの基本単位「メートル」。フランス革命直後、フランスは「北極から赤道までの子午線の長さの1000万分の1」を1メートルと定義した。だが2人の測量士が苦労して算出した結果には0.2mmの誤差があり、それが何十年も後になっ...