歴史

降伏した兵士は捕虜収容所へ送られる。いまの感覚ではそれが当たり前だが、18世紀のヨーロッパの戦争では少し事情が違った。捕らえた敵に「逃げません」「交換が決まるまでは戦いません」と名誉にかけて誓わせ、敵地の町で自由に暮らさせたり、そのまま本国...

「マッハ3で飛ぶアメリカの偵察機SR-71ブラックバードの乗員は、結婚していることが条件だった。家族がいれば敵国に亡命しないだろうから」——そんな話が海外の掲示板で話題になった。調べてみると、「既婚」という条件がはっきり記録に残っているのは...

女海賊アン・ボニー。名前だけなら聞いたことがある、という人は多いはずだ。ところが記録をたどると、彼女が海賊として船に乗っていた期間はたった61日しかない。1720年8月22日、ナッソーの港から一隻の船を盗み出し、同じ年の10月22日にジャマ...

古い本に虫があけた小さな穴が、ページ泥棒の決め手になった——。19世紀の終わりから20世紀前半のイギリスで名を知られた蔵書家トーマス・J・ワイズは、大英博物館が所蔵する貴重な古書からページを抜き取り、欠けのある自分の本を「全ページそろった一...

その年の新茶を、誰よりも早くロンドンへ——。19世紀中ごろ、中国からイギリスへ茶を運ぶ快速帆船たちは、毎年のようにロンドンへの一番乗りを競い合っていた。なかでも有名な1866年のレースでは、中国を同じ潮で出た船が99日かけて地球半周以上の海...

自分の自由を800ドルで買い取ったとき、彼はもう40歳を過ぎていた。そこから土地を買い、町を作り、区画を売った代金も注ぎ込んで、奴隷のまま残された家族の自由を一人ずつ買い取っていく——。アメリカ・イリノイ州の「ニューフィラデルフィア」は、奴...

国境まであと180メートルのところで気球が降りてしまい、残された機体は秘密警察に見つかった。それでも彼らはあきらめず、次はその2倍の大きさの気球を縫い上げた——。1979年、東ドイツに暮らす2家族・計8人が、ミシンやバイクのエンジン、プロパ...

雨を降らせて貯水池をいっぱいにしてみせる。降らなければ報酬はいらない——。1915年の暮れ、干ばつに悩むアメリカ・サンディエゴ市に、そんな話を持ちかけた男がいた。年が明けて間もなく雨が降り出し、やがてダムが決壊する大洪水に。市は報酬の支払い...

自分の体はガラスでできている。うっかり何かにぶつかったり、人に触れられたりしたら、粉々に割れてしまう——。中世の終わりから17世紀ごろのヨーロッパでは、本気でそう信じ込んだ人たちの記録がいくつも残っている。フランス国王までもがこの思い込みに...

第二次世界大戦のさなか、アメリカの諜報機関が大真面目に開発した"秘密兵器"がある。爆弾でも毒ガスでもない。中身は、トイレを煮詰めたような強烈な悪臭を放つ液体だ。これを占領下のフランスでドイツ軍の将校にこっそり吹きかけ、赤っ恥をかかせようとい...