人物・偉人

アメリカのスーパーで定番の箱入り米料理「ライスアロニ（Rice-A-Roni）」。CMでケーブルカーが走り、「ザ・サンフランシスコ・トリート（サンフランシスコのごちそう）」のキャッチコピーで売られてきた、アメリカ西海岸の顔のような商品です。...

1920年代のゼネラル・エレクトリック（GE）には、新人技術者に「絶対に解けない課題」を押しつける通過儀礼があった。そのお題が「電球の内側をすりガラスにする」こと。歴代の挑戦者は全員失敗していた。ところが入社したばかりのマービン・ピプキンは...

1947年、ある科学者チームが「何が起きるか見てみよう」とハリケーンに砕いたドライアイスを投下しました。すると嵐は約135度も進路を変え、勢力を強めてジョージア州を直撃。世論は激怒し、訴訟の話まで持ち上がったのです。本当に人間が嵐を曲げてし...

1991年の映画『マイ・ガール』で、親友の少年が蜂に刺されて命を落とすシーンは、当時を知る人なら忘れられない衝撃の場面です。実はその撮影で、10歳だったマコーレー・カルキンの周りには本物の蜂が数千匹放たれていました。しかも蜂を引き寄せるため...

「頭が良すぎて、何も決められなかった」——そんな人物が、16世紀のローマ教皇の座にいました。メディチ家出身のクレメンス7世は、同時代人からも歴史家からも「驚くほど博識で聡明」と評されながら、その聡明さゆえに何ひとつ重大な決断を下せなかったと...

「Mr.ロンバスティック♪」のフレーズで一世を風靡したレゲエ歌手シャギー。あの独特の低くてしゃがれた歌声は、生まれ持ったものではなく、彼が海兵隊員だった時代に上官のかけ声を真似して作り上げたものだった——という話が海外掲示板で話題になってい...

「Take Me Home, Country Roads（故郷へ帰りたい）」といえば、ウェストバージニア州の田舎道を歌い上げる、アメリカでもっとも愛された望郷ソングのひとつ。ところが——その曲を作ったジョン・デンバー本人はニューメキシコ州生...

「教会が禁じた本のリスト」と聞けば、まっさきに思い浮かぶのはダーウィンの『種の起源』ではないでしょうか。進化論なんてキリスト教ともっとも相性が悪そうな本ですから。ところが、カトリック教会の禁書目録（インデックス）を実際にめくってみると、ダー...

映画史にこれほど少ない音符で観客を震え上がらせた曲があるだろうか。『ジョーズ』のあの「ダァン……ダァン……」というたった2音のテーマ。じつは作曲家ジョン・ウィリアムズがそれを初めて監督に弾いて聞かせたとき、相手は「冗談だろ」と笑ったという。...

暗殺者は皇帝の目の前まで近づいた。あとは黙って刺すだけ。ところが彼は短剣を振りかざしながら、こう叫んでしまった。「これが元老院からの贈り物だ！」——西暦182年、ローマ皇帝コモドゥスを狙った最初の暗殺は、犯人が芝居がかったセリフを口にした一...