「自然・科学」カテゴリーでは、生き物・地球・宇宙・人の体にまつわる「そうだったのか」を扱います。木の年輪に残る太陽活動の記録、りんごの品種が種から育たない理由、地球内部の熱の出どころなど、身近な疑問から研究の最前線まで取り上げています。
科学の話題は、数字や条件を省くと意味が変わってしまいます。記事では、研究の規模や条件、まだ分かっていないことも書き添えるようにしています。コメント欄に、その分野で働く人や詳しい人からの補足が付くことが多いのもこのカテゴリーの特徴です。
自然・科学 「昼間でも3週間見えた」1604年のケプラーの超新星…それ以来、天の川銀河の超新星を肉眼で確かに見た人はいない
1604年10月、へびつかい座のあたりに、それまで無かった明るい星が突然現れました。木星よりも明るく輝き、しばらくは昼間の空でも見えたといいます。天文学者ケプラーが1年以上観測したこの星は、星が一生の最後に起こす大爆発「超新星」でした。そし...
自然・科学 「嵐の海に油を流して波を鎮める」迷信に見えた船乗りの知恵、救命艇には1998年まで積む義務があった
嵐で荒れた海に、船乗りが油を流して波を鎮めていた。おまじないのように聞こえるが、この油は救命艇の正式な装備で、イギリスの博物館の記録では1998年まで積む義務があった。日本語の「油凪」や、寺田寅彦の墨流しの実験ともつながる、水面の薄い膜の話...
自然・科学 「猫は砂糖の甘さが分からない」のに、なぜアイスをなめる？飼い主の反論と、かつお節のうま味につながる日本の研究
猫は砂糖の甘さが分からない。そう聞いて「じゃあ、なぜうちの猫はアイスをなめるのか」と首をかしげた飼い主は多いはずです。海外の掲示板でも、クッキーを盗まれた人たちから反論が相次ぎました。甘味の話を追っていくと、行き着く先は脂肪と、日本で見つか...
自然・科学 「無重力でクモは巣を張れるのか」17歳の高校生の疑問で宇宙へ行ったアニータ、その体は今もスミソニアンに…
1973年、アメリカの宇宙ステーションに、2匹のクモが乗っていた。発案者は17歳の高校生。そのうちの1匹「アニータ」は、いまもスミソニアンの収蔵品としてホルマリンの中に残っている。無重力でクモは巣を張れるのか、という素朴な疑問の答えと、話の...
自然・科学 「光より速いニュートリノ」騒動の原因は、緩んだ光ファイバーケーブルだった…名古屋大学も参加した実験の顛末
2011年9月、スイスのCERN（欧州原子核研究機構）から730km先のイタリアの地下研究所へ飛ばしたニュートリノが、光よりおよそ60ナノ秒早く着いた、という測定結果が発表されました。本当ならアインシュタインの特殊相対性理論が揺らぐ大事件で...
自然・科学 「吐く前に唾液が出るのは、上がってくる胃酸から歯を守るため」あの生唾に役目があるって知ってた？
気持ちが悪くなって、口の中にじわっと生唾がわいてくる。「あ、これは来るな」と覚悟する、あの瞬間です。海外の掲示板で「吐く前に唾液がどっと出るのは、これから上がってくる胃酸から歯を守るための体の仕組み」という豆知識が話題になりました。ただの不...
自然・科学 「菌は脳の中には一つも無かった」ゾンビアリを操るキノコの正体…脳を残したまま全身の筋肉を取り囲んでいたらしい
熱帯の森には、アリを「ゾンビ」にしてしまうキノコの仲間がいます。感染したアリは巣を離れてさまよい、葉にかみついたまま死に、その体からキノコが伸びてきます。てっきり脳を乗っ取っているのだと思われがちですが、2017年に米ペンシルベニア州立大学...
自然・科学 「クジラの乳は歯磨き粉くらい濃い」日本の水族館のイルカの母乳も脂肪30%、ヒトの6倍以上だった…海の中の授乳の話
クジラも哺乳類なので、赤ちゃんはお母さんのお乳を飲んで育ちます。ただし授乳の場所は海の中です。牛乳のようにさらさらした乳だったら、口に届く前に海水で薄まって流れてしまいそうですが、クジラの乳は「歯磨き粉くらい濃い」と言われます。海外の掲示板...
自然・科学 「抗体のレパートリーが11〜73%消えていた」はしかの本当の怖さは熱が下がった後に…体が免疫を“忘れる”らしい
はしかは、熱と発疹が引けば治る病気だと思われがちです。ところが2019年、はしかにかかった子どもの血液を調べた研究で、それまでに身につけていた抗体のレパートリーが11〜73%消えていたことが分かりました。体が、過去にかかった病気の倒し方を「...
自然・科学 「昔の湖岸は丸ごと湖の底に沈んでる」セントヘレンズ山の噴火が残した丸太の湖…日本の磐梯山も同じ型の噴火だった
1980年5月18日、アメリカ北西部ワシントン州のセントヘレンズ山が大噴火しました。北のふもとにあるスピリット湖には、そのとき山の斜面からはぎ取られた何千本もの木が流れ込み、46年たった今も丸太になって浮いています。NASAによると、202...