技術・発明 「Beat up Martin（マーティンをぶちのめせ）」が「Eat up Martha（マーサを食べちゃえ）」に…iPhone開発陣が恐れたシンプソンズネタ
アメリカの長寿アニメ『ザ・シンプソンズ』に、アップルの手書き入力端末「ニュートン」をからかったギャグがある。「Beat up Martin（マーティンをぶちのめせ）」と書いたメモが、端末に読み取らせると「Eat up Martha（マーサを...
技術・発明 
文化・社会 「カモメに取られたら、作り直します」1ポンドの“カモメ保険”を考えたスコットランドのホットサンド店…夏の盛りには襲撃30回ほど
海辺でホットサンドを食べようとした瞬間、空から降りてきたカモメに手の中の一枚を持っていかれる。そんな被害があまりに多いせいで、スコットランドのとあるホットサンド店が考え出したのが「カモメ保険」だ。1ポンド払っておけば、奪われても作り直しても...
自然・科学 「100%化学物質ゼロの製品を作れたら100万ポンド」英国王立化学会の太っ腹な懸賞に、受け取れる人がまず現れない理由とは？
「化学物質不使用」「ケミカルフリー」。いかにも体にやさしそうなこの売り文句に、正面から待ったをかけた団体がある。イギリスの化学者たちでつくる英国王立化学会（RSC）だ。「100%化学物質ゼロの製品を最初に作った人には、100万ポンドを出す」...
自然・科学 「毛皮で稼ぐはずが、20頭が10万頭に」アルゼンチンが南米の果てに放したビーバーが、森の姿まで変えてしまった話
毛皮産業を起こすために、南米大陸の南の果てに放された、わずか20頭のビーバー。商売はうまくいかず、残されたビーバーだけが天敵のいない森で増え続けた。その結果、いまでは森の姿そのものが変わってしまったという。海外の掲示板では「そもそも、なぜ毛...
文化・社会 「韓国人だけど、そんなの一度も聞いたことない」海外で話題になった“何も届かない出前アプリ”に、当の韓国からツッコミが入った
欲しい物を選び、注文の中身を好きなように決めて、注文ボタンを押す。出前アプリなら、配達員がいまどこにいるのかを画面で追いかけることもできる。ところが、いくら待っても玄関のチャイムは鳴らない。お金を使わずに「買い物をした気分」だけを味わうため...
自然・科学 「ハトを追い出してフンまで掃除したのに、雑音が消えない」ベル研究所の2人が1年格闘したアンテナの“ザーッ”の正体は、ビッグバンの名残だった
巨大なアンテナに、ザーッというかすかな雑音がどうしても入り続ける。1960年代のアメリカで、2人の電波天文学者がこの雑音とおよそ1年格闘した。機器を点検し、アンテナに巣を作ったハトを追い出してフンまで掃除したのに、雑音はびくともしない。その...
歴史 「吹きかけた本人まで、狙った相手と同じくらい臭くなった」第二次大戦中にアメリカが極秘開発した”トイレの臭いスプレー”作戦の顛末とは？
第二次世界大戦のさなか、アメリカの諜報機関が大真面目に開発した"秘密兵器"がある。爆弾でも毒ガスでもない。中身は、トイレを煮詰めたような強烈な悪臭を放つ液体だ。これを占領下のフランスでドイツ軍の将校にこっそり吹きかけ、赤っ恥をかかせようとい...
技術・発明 「自由の女神がすっぽり入る立坑がある」埼玉・春日部の地下に広がる“地下神殿”、首都圏外郭放水路の桁違いな中身とは
埼玉県春日部市の地下深くに、「地下神殿」と呼ばれる巨大な空間がある。大雨で川があふれそうになると、その水を地下に引き込んで江戸川へ流す治水施設「首都圏外郭放水路」だ。この施設が「自由の女神がすっぽり入る立坑」「出番は年に7回ほど」と海外の掲...
文化・社会 「新商品は全国で売る前に、まずオハイオ州コロンバスで試す」アメリカ企業が“いちばん普通の街”を実験場に選ぶ理由とは
新しい商品を、いきなり全国で売り出すのではなく、まず一部の地域だけで売ってみて反応を確かめる。いわゆるテストマーケティングだ。アメリカでその実験場としてよく名前が挙がるのが、オハイオ州の州都コロンバス。選ばれる理由は「どこにでもある、ごく普...
自然・科学 「約6〜9ミリの隙間なら、蜂は巣を作らず、ふさぎもしない」巣を壊さずに蜜をとれるのは、19世紀の牧師が見つけたこの“数ミリ”のおかげだった
養蜂家が巣箱のフタを開けて、蜜がぎっしり詰まった巣枠を一枚ずつ引き上げていく。テレビや写真で見たことがある人も多いだろう。あの作業ができるのは、実はほんの数ミリの「隙間」のおかげだという。19世紀のアメリカで、ある牧師が気づいた「蜂が手をつ...