人物・偉人

「教会が禁じた本のリスト」と聞けば、まっさきに思い浮かぶのはダーウィンの『種の起源』ではないでしょうか。進化論なんてキリスト教ともっとも相性が悪そうな本ですから。ところが、カトリック教会の禁書目録（インデックス）を実際にめくってみると、ダー...

映画史にこれほど少ない音符で観客を震え上がらせた曲があるだろうか。『ジョーズ』のあの「ダァン……ダァン……」というたった2音のテーマ。じつは作曲家ジョン・ウィリアムズがそれを初めて監督に弾いて聞かせたとき、相手は「冗談だろ」と笑ったという。...

暗殺者は皇帝の目の前まで近づいた。あとは黙って刺すだけ。ところが彼は短剣を振りかざしながら、こう叫んでしまった。「これが元老院からの贈り物だ！」——西暦182年、ローマ皇帝コモドゥスを狙った最初の暗殺は、犯人が芝居がかったセリフを口にした一...

麻婆豆腐や火鍋を食べたとき、舌がビリビリと痺れて「電池をなめたみたい」と感じたことはないだろうか。あの感覚、じつは比喩ではなく文字どおり「電気」に近い現象が舌の上で起きている。花椒（四川山椒）の痺れの正体を知ると、あの一口がちょっと違って見...

愛犬と自宅の敷地を散歩していた夫婦が、地面から顔をのぞかせた古い缶を見つけた。中に詰まっていたのは19世紀の金貨1,427枚。評価額はおよそ1,000万ドル（約15億円）。アメリカで掘り出された埋蔵金貨としては史上最大規模の発見だった。※注...

「最高指導者は長期の沈黙の瞑想に入られました」——側近たちはそう言い続けたまま、なんと54年が経った。17世紀のブータンで実際に起きた話で、亡くなった建国の父の死を半世紀以上も国民に伏せ続けたという、ちょっと信じがたい国家ぐるみの口裏合わせ...

FOXニュースを筆頭に、英米豪の保守メディア帝国を築き上げたルパート・マードック。「西側メディアの保守化を50年牽引した男」と言ってもいい人物だが、オックスフォード大学に通っていた1950年代の彼のあだ名は、なんと「赤いルパート（Red R...

「夫が用を足したあと、水で洗わない」——現代日本人なら眉をひそめる程度で済む話だが、12世紀のビルマでは王妃の命取りになった。中世ビルマ・パガン王朝の王ナラトゥは、トイレのあとに水を使わなかったため、同じ部屋にいるのを王妃が嫌がった。それに...

「人類で唯一、120歳を超えたと公式に認定された人物」と聞いて、誰の顔が浮かぶだろうか。フランス南部アルル出身のジャンヌ・ルイーズ・カルマンは、1875年2月に生まれ、1997年8月4日に122歳と164日で世を去った。電球が普及する前に生...

アメリカ・テキサス州ホワイトセトルメント※という小さな町の図書館に、2010年から看板猫として住み着いていた一匹のオス猫がいました。名前はブラウザー（Browser）。子どもたちに本を読む楽しさを教え、来館者に撫でられて暮らす日々——ところ...