自然・科学

切手サイズで重さ数グラム。そんな超軽量の探査機を、地上に並べた巨大レーザーで光速の約20%まで加速し、最も近い恒星系アルファ・ケンタウリへ送り込む——。SFのようですが、これは実在する「ブレイクスルー・スターショット計画」です。うまくいけば...

毎年なにげなく塗っている日焼け止め。でもその「中身」を決めているアメリカのルールが、じつは1999年から一度も更新されていない、という話を今日知りました。しかもアメリカで使われている16の成分のうち、規制当局が「安全かつ有効」と太鼓判を押し...

家庭用ゲーム機の世界に殴り込んだマイクロソフト。だが初代Xboxは、社内予測の2〜4倍にあたる50〜70億ドルの大赤字を叩き出した。あまりの損失に、責任者は「いつでも責任を取る」と辞表まで用意していたという。普通ならここで撤退してもおかしく...

恐竜を滅ぼした巨大隕石の落ちた跡、メキシコのチクシュルーブ・クレーター。その正体が突き止められるまで、発見の報告が出てから実に10年もかかっていました。理由がふるっています。専門家の多くが報告を見逃していたのです。しかもその週、彼らはよりに...

地球上で最も長く生きていた1本の木は、1964年、人間の手であっけなく切り倒されました。しかも倒した本人がその「世界最古」に気づいたのは、切り株の年輪を数え始めてから。少なくとも4,862年——ピラミッドより古い命を、誰も悪気なく終わらせて...

木の上でほぼ一生を過ごすナマケモノが、なぜか週に一度だけ、わざわざ地面に降りてくる瞬間がある。トイレのためだ。そしてこの「用を足す時間」こそが、彼らにとって一番危険な瞬間だという。なんと死因の約半数が、この最中に起きているらしい。今日の知っ...

家庭用ゲームの金字塔『スーパーマリオブラザーズ3』。日本では1988年にファミコンソフトとして発売されたのは有名ですが、実は北米では「最初に遊べた場所」がアーケード（ゲームセンター）だったのをご存じでしょうか。北米の家庭にNES版（海外版フ...

「兄弟みんな、共通点を一つは持っていてほしかったんだ」——そう言って、伝説の重量級ボクサー、ジョージ・フォアマンは5人の息子全員に「ジョージ・フォアマン」と名付けました。長男のジョージ・ジュニアから順に、ジョージ3世、4世、5世、6世。さら...

テニスの点数を数えるとき、なぜか「15、30、40」と進み、0点は「ラブ」、同点は「デュース」と呼ばれる。あまりに独特なこのシステム、実は起源がはっきり分かっていない。1500年代まで遡って諸説が語られているのに、どれも決め手に欠けるという...

2023年、アメリカで18〜29歳の若者の約45％が、親と同じ家で暮らしていた——。実はこれ、過去80年でいちばん高い数字なんだそうです。「いい年して実家暮らし」と笑える時代じゃなくなった、という海外の生々しい本音をのぞいてみました。※注：...