歴史

「良い馬が全速力で駆けるくらいの速さだった」——1896年、英国で記録に残る最初の「自動車にはねられた歩行者の死」について、ある目撃者はそう証言した。ところが運転していた男の申告では、その車の速度は時速4マイル。約6.4キロで、人間の早歩き...

「オーストリアの統治を私に任せてほしい。ナチスを追い返すために」——ドイツに併合される前のオーストリアで、そう申し出た人物がいる。オーストリア＝ハンガリー帝国最後の皇帝の息子、オットー・フォン・ハプスブルク。帝政はすでに終わっていて、彼は国...

1862年、アメリカ南部の港から、一隻の船が夜のうちに出ていった。舵を握っていたのは船長ではない。その船で働かされていた、奴隷の男だった。彼は船長になりすましたまま、いくつもの砦の真正面を決められた合図だけで通り抜け、そのまま敵側の艦隊に船...

「これは番組の仕掛けだ」——ハイジャックされた旅客機の機内で、乗客たちはそう確信した。理由は単純で、同じ便にたまたま乗り合わせていたのが、当時のアメリカでは顔を知らない人がいないほど有名な、ドッキリ番組の司会者だったからである。本人は通路を...

トルコ南東部の乾いた丘の上に、T字の形をした石の柱が輪を描いて立っている。表面には狐やイノシシ、蛇や鳥が彫り込まれ、高さは人の背丈をゆうに超える。作られたのはおよそ1万1500年前。ストーンヘンジよりも、エジプトのピラミッドよりも6000年...

イギリスの国王には、年に一度、必ず出向かなければならない建物がある。ロンドンのウェストミンスター宮殿、つまり国会議事堂だ。国王は議事堂の一室で式服に着替え、王冠をかぶり、議員たちの前に出ていく。そしてその着替えの部屋の壁には、1649年に一...

1986年4月26日、チェルノブイリ原子力発電所の4号機が爆発した。ここまでは、たいていの人が知っている。では、その発電所がいつまで電気を作り続けていたか、と聞かれたらどうだろう。答えは2000年12月である。しかも最後まで運転していたのは...

「墓に埋めてくれなくていい。海に沈めてほしい」。18世紀のロンドンで、身長およそ231センチのアイルランド人男性チャールズ・バーンは、死期を悟ると友人たちにそう頼んだ。鉛の棺に封じ、船で沖まで運んで落としてくれ、と。理由はひとつだけだった。...

1906年10月16日、ベルリン近郊のケーペニック。中古の軍服を着た男が路上で兵士を集め、市庁舎に乗り込み、市長を逮捕し、金庫の現金を押収して立ち去った。彼は大尉ではない。前科を重ねた無職の靴職人だった。そして最後まで、その場の誰一人として...

「紀元47年、ローマ帝国全体の市民の数は600万人に満たなかった」。この一行を見て、ローマ帝国って思ったより小さかったんだな、と受け取った人はちょっと待ってほしい。600万というのは、帝国に住んでいた人の数ではない。市民権という身分を持って...