自然・科学

テニスの点数を数えるとき、なぜか「15、30、40」と進み、0点は「ラブ」、同点は「デュース」と呼ばれる。あまりに独特なこのシステム、実は起源がはっきり分かっていない。1500年代まで遡って諸説が語られているのに、どれも決め手に欠けるという...

2023年、アメリカで18〜29歳の若者の約45％が、親と同じ家で暮らしていた——。実はこれ、過去80年でいちばん高い数字なんだそうです。「いい年して実家暮らし」と笑える時代じゃなくなった、という海外の生々しい本音をのぞいてみました。※注：...

「ガンは現代人の病」と思っていませんか。ところが、何千万年も前に絶滅した恐竜の化石から、悪性の骨腫瘍――つまりガンの痕跡が見つかっています。ガンは恐竜時代から、いえ、多細胞生物が生まれたその瞬間から、ずっと命のそばにいた病だったのです。※注...

失明したのは1993年。重い交通事故で視力を奪われ、脳卒中まで患った女性が、それから23年後、自宅のタイルにつまずいて転倒。背中の手術を受けて目を覚ますと――なぜか「見えていた」。本人も、医師も、はっきりした理由を説明できないという、ちょっ...

カニに取りついて、ホルモンをいじって、オスのカニに「お母さん」の行動を取らせ、自分の卵を世話させる――そんな生き物が実在します。しかも一度メス化したオスは、寄生者を取り除いても二度と元には戻りません。正体は、なんとフジツボの仲間。海の中で静...

カーナビが「目的地まであと数分」と言っているのに、お目当ての出口を1つ逃しただけで、戻るのに96マイル＝約154kmも走らされる——。アメリカ・フロリダ州には、そんな悪夢みたいな高速道路の区間が実在します。しかもそこは「イーホー・ジャンクシ...

好きな4桁の数字を思い浮かべてほしい。その数字を大きい順に並べた数から、小さい順に並べた数を引く。出てきた答えにまた同じことを繰り返す——たったこれだけの操作を続けると、ほとんどの数字が「6174」というたった一つの数に吸い込まれていく。イ...

子どもの名前をタトゥーに入れるのは、世界中でよくある愛情表現。ところがある日、彫師がたった一文字打ち間違えただけで、ひとりの子どもの人生が変わってしまった。スウェーデンのある母親が選んだ「解決策」が、あまりに潔すぎると世界中で話題になったの...

スーパーで何気なく手に取る豚肉。鶏肉に近い「白い肉」だと思っていた人は多いのではないでしょうか。ところが栄養学でも食肉分類でも、豚肉はれっきとした「赤身肉」。あの有名な広告コピー「もう一つの白身肉」は、じつは巧妙なマーケティングが生んだイメ...

焚き火であぶると外はカリッ、中はとろり。あの白いお菓子「マシュマロ」は、実は名前の中に「湿地」と「植物」を抱えています。もともとは、ある沼地に生える植物の根からできていたお菓子だったのです。今はその植物、まったく入っていません。名前だけが、...