技術・発明

世界の国旗をずらりと並べてみると、赤・青・白・緑・黄はあちこちに見かけるのに、不思議と「紫」だけがほとんど登場しない。実はその理由、デザインの好みではなく、ずっと昔の染料の値段にあったらしい。海外掲示板で話題になっていた「紫が国旗に少ない理...

世界で最も有名な絵画、モナ・リザ。しかし「あの女性は誰なのか」「いつ描かれたのか」は、実は500年近く決着がついていなかった。レオナルド・ダ・ヴィンチ本人がノートに一言も触れていなかったからだ。決め手は意外な場所から出てきた。2005年、ド...

イギリスのプロボクサー、クリスチャン・レイト（Kristian Laight）。彼の生涯戦績は、12勝279敗9引き分け。「もっとも多くプロボクシングで負けた男」としてギネス級に名が残る人物です。普通なら惨敗キャリアと笑い飛ばされそうですが...

食卓に並ぶ黄色いマーガリン。実はあの色、生まれつきの色ではなく「売るために塗られた色」だったのをご存じだろうか。1880年代、白くてラードそっくりだったマーガリンに、商人たちはバターに似せるための黄色い染料を加え始めた。それを猛烈に嫌った乳...

「ニューヨーカーは無料でネットを使える」と聞くと冗談みたいだけど、実際にそういうネットワークが10年以上かけて市内をジワジワ広がっている。プロバイダー契約も毎月の請求書もなし。屋上に並ぶアンテナと、ボランティアの手で配線された光ファイバー、...

大航海時代の船乗りたちは、海を生き物のようにとらえ、さまざまな迷信を信じていた。中でも有名なのが「女性が素肌を海にさらすと、荒れた波が静まる」というもの。船首に半裸の女性像（フィギュアヘッド）が彫られていたのは、この迷信に由来するという説が...

「家を通販で買う」――現代でも家具やDIYキットならわかるが、戦前のアメリカでは家まるごと一棟がカタログ通販で買えた。シアーズ・ローバック社が1908年から1940年のあいだに販売した「Sears Modern Homes」は、線路の貨車に...

1985年、スペースシャトル・チャレンジャー号でコカ・コーラとペプシがそれぞれ4本ずつ宇宙に持ち込まれた。両社は無重力対応の専用缶を独自開発し、コカ・コーラは標準的な12オンス（約355ml）缶ベースで開発費は25万ドル。一方のペプシも同じ...

1888年、ドイツの発明家カール・ベンツが造ったばかりの「モートルヴァーゲン（自動車）」は、近所の住民から「うるさい」「臭い」と苦情を浴びまくり、ベンツはバーデン大公国の役所に「公道で走らせてもいいですか」とお伺いを立てた。役所は「いいよ」...

ディーゼルエンジンといえば「軽油（ディーゼル燃料）で動く重い乗り物のためのエンジン」という認識が一般的だが、実は発明者のルドルフ・ディーゼル本人は1900年のパリ万博でピーナッツ油（落花生油）を燃料にエンジンを動かしていた。海外掲示板で「デ...