技術・発明

アメリカの長寿アニメ『ザ・シンプソンズ』に、アップルの手書き入力端末「ニュートン」をからかったギャグがある。「Beat up Martin（マーティンをぶちのめせ）」と書いたメモが、端末に読み取らせると「Eat up Martha（マーサを...

埼玉県春日部市の地下深くに、「地下神殿」と呼ばれる巨大な空間がある。大雨で川があふれそうになると、その水を地下に引き込んで江戸川へ流す治水施設「首都圏外郭放水路」だ。この施設が「自由の女神がすっぽり入る立坑」「出番は年に7回ほど」と海外の掲...

潜水艦と聞けば、たいていの人は20世紀の戦争や原子力の話を思い浮かべるだろう。ところが今から400年ほど前、日本では江戸幕府が開かれて20年ほどのころ、ロンドンでは木の骨組みに革を張った舟がテムズ川に潜ったと伝えられている。造ったのはオラン...

1993年にスーパーファミコンで発売された『スターフォックス』。ポリゴンで組み上げた戦闘機が画面の奥へと飛んでいく映像は、当時の家庭用ゲームとしてはまるで別物だった。ところがあの立体映像は、スーパーファミコン本体の力だけで描かれていたわけで...

「いま流れているこの曲、なんていう曲だろう」。その疑問は、今なら画面を一度触れば片づく。ところがこのサービスが始まった2002年には、まだスマートフォンというものが世の中に存在しなかった。当時のやり方はこうだ。携帯電話である番号にかけ、音楽...

海の底から引き上げられたとき、その艇に残っていた呼吸できる空気は、あと12分ぶんだったという。1973年の大西洋で本当に起きた話で、しかもこの救助は50年以上たった今も「人がこれより深いところから生きて助け出された例はない」という記録のまま...

YouTubeに最初に投稿された動画は、いまも消されずに残っている。2005年、動物園のゾウの前で18秒だけ撮られた「Me at the zoo（動物園の私）」である。ただ、この動画で本当に見るべきなのは映像のほうではない、という話がある。...

スペースシャトルに乗るには、操縦も実験装置も緊急脱出の手順も覚えなければならない。そのうえで、もうひとつ何時間もかけて練習しなければならないものがあった。トイレである。しかもNASAは、そのために便座の穴の中にビデオカメラを取り付けた訓練装...

1913年、イングランドの製鋼の街シェフィールドで、ひとりの冶金技師が「銃身の内側が高温のガスに削られていくのを何とかしてほしい」という依頼を受けていた。彼はクロムを混ぜた鋼を片端から試し、そして頼まれていないほうの性質を引き当てる。酢をか...

1897年、ニューヨークの郵便局が新しい配送システムの開通式を行った。地下に張り巡らせた管の中を、空気の圧力で筒が飛んでいく仕組みである。記念すべき最初の筒には、聖書と国旗と合衆国憲法の写しが収められた。二本目には桃が一個、これは本物ではな...