技術・発明

1913年、イングランドの製鋼の街シェフィールドで、ひとりの冶金技師が「銃身の内側が高温のガスに削られていくのを何とかしてほしい」という依頼を受けていた。彼はクロムを混ぜた鋼を片端から試し、そして頼まれていないほうの性質を引き当てる。酢をか...

1897年、ニューヨークの郵便局が新しい配送システムの開通式を行った。地下に張り巡らせた管の中を、空気の圧力で筒が飛んでいく仕組みである。記念すべき最初の筒には、聖書と国旗と合衆国憲法の写しが収められた。二本目には桃が一個、これは本物ではな...

クレーンで吊り上げられた17.2トンのトラックが、地上1メートルの高さで1時間、静かにぶら下がり続けた。支えていたのはワイヤーでもボルトでもない。トラックと吊り具をつないでいたのは、清涼飲料の缶ほどの太さのアルミの円筒に塗られた接着剤だけだ...

テレビのコマーシャルがうるさい。この不満は、テレビとほぼ同い年である。1955年、アメリカの家電メーカーが世に出した最初期のワイヤレスリモコンには、拳銃のような引き金が付いていた。狙う相手はテレビ画面、撃つ対象はコマーシャル。冗談のような仕...

骨は、いちど出来上がったら死ぬまでそのまま——というものではないらしい。中では古い部分を壊す細胞と、新しくつくる細胞が今日も働いていて、そのバランスは年齢とともに「壊す」側へ静かに傾いていく。ところが重いものを持ち上げて骨に負荷をかけると、...

「右に曲がりたいなら、いちばん左の車線に入ってください」——オーストラリア・メルボルンには、日本人がまず確実に頭を抱える交通ルールがある。名前は「フックターン」。地元の人ですら「初めてやる勇気が出るまで10年かかった」と言い、他州から来たオ...

1953年、イギリスのBBCが子ども向けにある特別番組を生放送した。原作は、日本でも「きかんしゃトーマス」でおなじみの、あの機関車たちの絵本シリーズ。撮影に使われたのは小さな模型だった。そして本番中、その模型が線路から外れた。生放送である。...

パリのエッフェル塔は、1889年に完成したときと今とで、重さが同じではないそうです。増えた分はおよそ700トン。増築したわけでも、展望台を足したわけでもありません。原因は130年以上にわたって塗り重ねられてきた「塗料」だけ。塗装が積もり積も...

電車で妊婦さんが立っている。あなたは席を譲るだろうか——。実は同じ車両に「バットマン」が乗っているだけで、乗客が席を譲る確率が大きく跳ね上がることが、ある実験で分かった。ヒーローは、こっそり乗客の背中まで押していたらしい。今日の知ってた？📏...

「Mr.ビーン」でおなじみのローワン・アトキンソン。あの言葉少なでドジな彼が、飛行中に操縦士が意識を失った小型機で、操縦経験がほぼないまま操縦を代わり、しかも相手を平手打ちして目覚めさせた——そんな出来事が実際にあったと伝えられている。コン...