自然・科学

赤ちゃんが「あうあう」「ばぶばぶ」と機嫌よくしゃべっているとき、その口からはじつは地球上のあらゆる言語の音が同時に飛び出している——そんな話があるらしい。生後すぐの赤ちゃんは、約600の子音と200の母音、世界中の言語のどんな音でも聞き分け...

プールサイドで売られている「スイムオムツ」、あれは普通の紙オムツとはまったく別物だ。実はおしっこを吸わずに「そのまま通してしまう」設計らしい。なぜそんな構造なのか、海外の掲示板で交わされていた解説と、ちょっと笑えるコメントを覗いてみた。今日...

かつてアフリカ・アジアで毎年350万人を苦しめていた寄生虫病が、今では世界全体で年10人前後。撲滅まであと一歩のところまで来ている。主導したのは元アメリカ大統領ジミー・カーターが立ち上げた財団で、ワクチンも特効薬も使わずに、教育と布フィルタ...

エベレストの最初の公式標高は29,002フィート。この「半端な数字」には有名な逸話があります。計算の答えがぴったり29,000フィートだったので、「ぴったり29,000フィートだと概算と思われる」と心配した測量士が、2フィート足して発表した...

周期表の85番、アスタチン。名前を覚えている人は化学が得意な部類だろう。だが「地球の地殻全体に存在する量を全部かき集めても1グラムに満たない」と聞くと、ちょっと話が変わってくる。鉱山どころか、地球規模で探しても角砂糖一個ぶんすら見つからない...

哺乳類の母と胎児をつなぐ「胎盤」。生命の神秘そのものに見えるこの臓器、実は数千万年前にウイルスが祖先のDNAに残していった「忘れ物」から作られている、と聞いたら信じられるだろうか。今日の知ってた？はちょっと頭がクラクラする生物進化のトリビア...

『スター・ウォーズ』の主要人物オビ=ワン・ケノービ。長らくファンの間で謎だった彼の故郷の惑星名は、なんと監督ジョージ・ルーカスがインタビュー中に放った「即興の冗談」が、そのまま公式設定として後世に残ってしまったものだった——という、なかなか...

「テレタビーズ」と聞くと、丸い丘とパステルカラーの4人組をぼんやり思い出す人が多いはず。でも、緑のあの子（ディプシー）に「アフリカ系という公式設定」があるって、知ってましたか？子供番組とは思えないほどガッツリ設定が作り込まれていて、海外の掲...

2021年、米ミシガン州。小型機が湖の北端の島へ向かう途中、失速して墜落した。乗っていた5人のうち4人が亡くなり、ただ一人生き延びたのが11歳の少女、レイニー・パーデュー。墜落の瞬間、一緒に乗っていた父マイクは娘をぎゅっと抱きしめていた。家...

動物園からオランウータンが2匹「脱走」――そう聞くと一大事のように思えますが、実際に起きたのは少しほっこりする出来事でした。2017年、オーストラリアのパース動物園で、母オランウータンが囲いを越えて子どもを「迎えに」行き、来園者用の歩道を通...