自然・科学 「なぜみんなが25を選んだのか、正直わからない」”脳は25歳で完成する”説に、思春期研究の心理学者も首をかしげていた…数字はどこから来たのか？
「人間の脳は25歳で完成する」。判断力や自制心に関わる前頭前野の話として、恋愛相談から車の運転まで、あちこちで引き合いに出されてきた定説です。ところが、25歳をはっきりした区切りとする根拠は見つかっておらず、思春期の発達を研究してきた心理学...
自然・科学 
歴史 「焦げくさくして味ふるに堪えず」1804年に大田南畝が長崎で飲んだコーヒー、記録をさかのぼると15世紀イエメンの修道者の眠気覚ましに行き着くらしい
毎朝のコーヒー、その歴史は思ったより浅いのかもしれません。飲み物としてのコーヒーが確かな記録に現れるのは15世紀、アラビア半島の南西部にあるイエメン。イスラム教の修道者たちが、夜を徹した祈りのあいだ眠気を払うために飲んでいたとされます。海外...
音楽・エンタメ 「ギネスが認定している最も長いカットシーンは27分」…『メタルギアソリッド4』の”71分のムービー”は1本ではなかった、知ってた？
「『メタルギアソリッド4 ガンズ・オブ・ザ・パトリオット』には71分ぶっ通しのカットシーン（操作できないムービー場面）があり、ゲーム史上最長としてギネス世界記録に載っている」——海外掲示板でそんな豆知識が話題になりました。ところがギネスの記...
文化・社会 「トイレに行かなければならないことで、子どもが罰を受けるべきではない」1年生の母親が訴えた小学校の”トイレ代”…取りやめの後も残った罰があった
決められた休憩時間以外にトイレへ行くには、おもちゃのお金を払う。払わずに貯めておけば、学校の売店で小物が買える。2014年1月、アメリカ・オレゴン州の小学校で、そんな決まりが保護者の抗議を受けて取りやめになりました。本物のお金ではなく、子ど...
技術・発明 「カンタスは墜落したことがない」映画『レインマン』のあのセリフはどこまで本当？ 調べてみたら「ジェット機では」という条件がついていた
1988年の映画『レインマン』に、飛行機に乗るのを嫌がる兄レイモンドが、ただ一社だけ名前を挙げる場面があります。「カンタス。カンタスは墜落したことがない」。オーストラリアの航空会社のことです。海外掲示板では、「オーストラリアのジェット旅客機...
歴史 「重さ19.7キロ、額面10ダレルの銅の板」が硬貨だった17世紀スウェーデンで、ヨーロッパ最初の紙幣が生まれた事情とは？
17世紀のスウェーデンには、重さが20キロ近くある「硬貨」がありました。銅でできた長方形の分厚い板で、額面は10ダレル。あまりに重くて扱いにくいこの銅のお金が、ヨーロッパで最初の紙幣が生まれる背景になったといわれています。海外掲示板では「お...
技術・発明 「100メガトン級の設計を、ウランを鉛に替えて半分に抑えた」史上最大の水爆ツァーリ・ボンバは、なぜ出力のわりに放射性降下物が少なかったのか…？
1961年10月30日、ソ連は北極海のノヴァヤゼムリャで、水爆「ツァーリ・ボンバ」の実験を行いました。出力は約50メガトン。実際に爆発した核兵器としては、今も史上最大です。ところがこの爆弾は、出力のわりに放射性降下物が少なかったとされていま...
歴史 「終身禁錮の男が、板を肩に担いで要塞の門から歩いて出た」およそ6年半後に皇帝ナポレオン3世となる囚人は、見張りの前をどう通り抜けたのか…？
1846年5月、フランス北部のアム要塞で、終身禁錮の刑に服していた男が、改修工事の作業員に変装し、顔を隠すための板を肩に担いで、門から歩いて出ていきました。男の名はルイ＝ナポレオン・ボナパルト。あのナポレオンの甥で、脱走からおよそ6年半後に...
文化・社会 「出生証明書が導入されると、110歳以上の人の記録が69〜82%減った」長寿の地ブルーゾーンを疑う研究がイグノーベル賞に…提唱した側はどう反論したのか？
沖縄、イタリアのサルデーニャ島、ギリシャのイカリア島——100歳を超える人が多い土地は「ブルーゾーン」と呼ばれ、長寿の手がかりを探す場所として世界に知られてきました。ところが、「長寿で有名な人の多くは、出生と死亡の記録がずさんな土地に暮らし...
歴史 「アレクサメノスは自分の神を拝む」仲間をからかったとされる約1800年前のローマの落書きが、最古級のキリスト磔刑図になっていた…？
ローマのパラティーノの丘で、19世紀に壁の落書きが見つかりました。描かれていたのは、十字架にかけられたロバの頭の人物と、それに向かって手を挙げる人。下にはギリシャ語で「アレクサメノスは自分の神を拝む」。キリスト教徒だった仲間をからかったもの...