歴史

第二次世界大戦中、英軍は500万個の炭疽菌入り「亜麻仁ケーキ」を製造し、ドイツの牧畜地帯に投下する作戦を本気で準備していた。家畜を全滅させて食肉供給を断ち、結果として民間人を数百万人飢えさせる計画。実行直前まで進んでいたこの「ベジタリアン作...

世界的に有名な映画「ウルフ・オブ・ウォールストリート」のオーディションで、当時無名に近かったマーゴット・ロビーがやってのけた一手は、台本を読むことでも涙ぐむことでもなかった。レオナルド・ディカプリオの顔面に、本気のビンタを一発食らわせること...

独ソ戦最大の山場、スターリングラード。包囲網の鍵を握ったのは英雄でもエースパイロットでもなく、ワラの中に潜んでいた小さな野ネズミだったという話。Panzer 38(t)戦車の配線を片っ端からかじり倒し、ドイツ第22装甲師団を「動かない戦車部...

17世紀までのヨーロッパ貴族男性は、レース、刺繍、宝石、明るい色、ハイヒール、かつら——女性以上に派手で華やかな格好をしていた。ところが18世紀末、突然彼らはそれらをまるごと捨て、地味な黒スーツに切り替えた。これを服飾史で「Great Ma...

引っ越しの片付けで「これ捨てよっかな」と手にした古い宗教画。台所の壁にずっと飾ってあった、煤けた小さな板絵。鑑定に出してみたら――13世紀イタリアの巨匠チマブーエの真作で、世界に15点しか現存しない超レア物件。最終落札額は2680万ドル（約...

19世紀のヴィクトリア朝イギリスの監獄では、何の役にも立たないハンドルを1日6時間ひたすら回させる「クランクマシン」という刑罰があった。砂の入った箱の中でカップを引きずり回すだけで、生産物はゼロ。なぜ国家がわざわざこんな機械を発明し、囚人に...

1991年9月、アルプスを歩いていたドイツ人ハイカー夫妻が、氷の中から半分顔を出している遺体を発見。最初は「最近の遭難者」だと思って通報したが、調べてみると5,300年前の銅器時代の男だった。世界で最も詳しく研究されている古代人「アイスマン...

毎日見ているはずの「A・B・C…」。その並び順がなぜこの順番なのか、実は学者にも分かっていない。ただし、紀元前14世紀の原シナイ文字（プロト・シナイ文字）の時代から、最初の2文字「アルプ（牛）」「ベート（家）」を冒頭に置く順序は変わっていな...

明朝時代の1577年、中国の僧侶ハンシャン・デチン（憨山徳清）が「世界で最も長い仏典」と呼ばれる華厳経を、自分の血で書き写すという狂気じみたプロジェクトを開始した。これを聞きつけた皇太后は感心し、彼に「金で装飾された紙」を贈与。完成までに2...

1863年7月、南北戦争の激戦地となったペンシルベニア州ゲティスバーグ。3日間の戦闘で約5万人の死傷者を出したこの戦いで、唯一亡くなった「市民」の女性がいた。名前はジェニー・ウェイド、20歳。彼女が撃たれたとき、台所でパン生地をこねていた。...