歴史

「囚人が増えすぎて、地球の裏側に流刑地を作った」——オーストラリア建国というと、こう語られがちだ。でも歴史家によれば、それは理由のひとつにすぎないという。本当の引き金は、太平洋に手を伸ばすフランスへの警戒だった。じつは英国がボタニー湾に最初...

毎朝あたりまえのように手に取る歯ブラシ。だがアメリカで「毎日歯を磨く」という習慣がごく普通のものになったのは、じつは第二次世界大戦が終わったあとのことだった。それまでは、歯を磨かない大人のほうがむしろ多数派だったというから驚きである。今日の...

時計と言えばスイス——そんなイメージが今あるのは、実は奇跡に近い。1970年代から80年代にかけて、スイスの時計産業は日本のクォーツに押されて壊滅寸前まで追い込まれていた。職人の数は1600社から600社に激減し、雇用は半分以下。「国民の誇...

米ニューヨーク州北部で、ふらつき運転を理由に停められた女性が、呼気から法定基準の4倍を超えるアルコール値を検出されて飲酒運転で逮捕された。ところが本人は「酒は飲んでいない」と一貫して主張。後日の精密検査で正体が判明し、約1年後に容疑は取り下...

1916年、東部戦線の塹壕（ざんごう）で、ひとりのドイツ人物理学者が瀕死の床にいた。皮膚の難病に侵されながら、彼はノートにアインシュタインの「一般相対性理論」の方程式を書きつけ、世界で初めての厳密解を導き出した。それが、のちに「ブラックホー...

ディズニープラスの大ヒットドラマ『マンダロリアン』に登場した、緑色の小さな赤ちゃん「グローグー」（通称ベビーヨーダ）。あの愛らしい仕草はCGではなく、職人が動かす実物の人形（パペット）で撮られていた。じつはその裏で、「人形を諦めてCGに差し...

『イリアス』と『オデュッセイア』。古代ギリシャの叙事詩といえばこの2作の名前がまっ先に浮かぶ人がほとんどだと思う。ところがこの2作は単独の名作ではなく、もともと全8作からなる「トロイア叙事詩環（じょじしかん）」と呼ばれる一大シリーズの中の2...

2024年、メキシコの密林に「エジンバラ並みの大きさ」のマヤ古代都市が眠っていたことが判明した。発見者は現地調査隊ではなく、アメリカの博士課程の学生。しかも、きっかけはネット検索の「16ページ目」にたどり着いた偶然だった。古代都市はどうやっ...

江戸時代の初期、人を斬りすぎて自らの罪に耐えられなくなった一人の侍がいた。仏門に入った彼が選んだ贖罪は、自分の石像を寺の入口の地面に埋めて、参拝客に「踏みつけてもらう」というものだった。場所は今も観光客でにぎわう浅草寺。そして時代が流れるう...

猫アレルギーの人が、ある日突然「豚肉を食べると蕁麻疹が出る」と気づくことがある。一見まったく関係なさそうな二つが、なぜか同じ体の中で同じ反応を起こす。原因は「豚肉のタンパク質が、猫のフケに含まれるタンパク質と分子構造がよく似すぎている」せい...