歴史

『イリアス』と『オデュッセイア』。古代ギリシャの叙事詩といえばこの2作の名前がまっ先に浮かぶ人がほとんどだと思う。ところがこの2作は単独の名作ではなく、もともと全8作からなる「トロイア叙事詩環（じょじしかん）」と呼ばれる一大シリーズの中の2...

2024年、メキシコの密林に「エジンバラ並みの大きさ」のマヤ古代都市が眠っていたことが判明した。発見者は現地調査隊ではなく、アメリカの博士課程の学生。しかも、きっかけはネット検索の「16ページ目」にたどり着いた偶然だった。古代都市はどうやっ...

江戸時代の初期、人を斬りすぎて自らの罪に耐えられなくなった一人の侍がいた。仏門に入った彼が選んだ贖罪は、自分の石像を寺の入口の地面に埋めて、参拝客に「踏みつけてもらう」というものだった。場所は今も観光客でにぎわう浅草寺。そして時代が流れるう...

猫アレルギーの人が、ある日突然「豚肉を食べると蕁麻疹が出る」と気づくことがある。一見まったく関係なさそうな二つが、なぜか同じ体の中で同じ反応を起こす。原因は「豚肉のタンパク質が、猫のフケに含まれるタンパク質と分子構造がよく似すぎている」せい...

第二次世界大戦中、英軍は500万個の炭疽菌入り「亜麻仁ケーキ」を製造し、ドイツの牧畜地帯に投下する作戦を本気で準備していた。家畜を全滅させて食肉供給を断ち、結果として民間人を数百万人飢えさせる計画。実行直前まで進んでいたこの「ベジタリアン作...

世界的に有名な映画「ウルフ・オブ・ウォールストリート」のオーディションで、当時無名に近かったマーゴット・ロビーがやってのけた一手は、台本を読むことでも涙ぐむことでもなかった。レオナルド・ディカプリオの顔面に、本気のビンタを一発食らわせること...

独ソ戦最大の山場、スターリングラード。包囲網の鍵を握ったのは英雄でもエースパイロットでもなく、ワラの中に潜んでいた小さな野ネズミだったという話。Panzer 38(t)戦車の配線を片っ端からかじり倒し、ドイツ第22装甲師団を「動かない戦車部...

17世紀までのヨーロッパ貴族男性は、レース、刺繍、宝石、明るい色、ハイヒール、かつら——女性以上に派手で華やかな格好をしていた。ところが18世紀末、突然彼らはそれらをまるごと捨て、地味な黒スーツに切り替えた。これを服飾史で「Great Ma...

引っ越しの片付けで「これ捨てよっかな」と手にした古い宗教画。台所の壁にずっと飾ってあった、煤けた小さな板絵。鑑定に出してみたら――13世紀イタリアの巨匠チマブーエの真作で、世界に15点しか現存しない超レア物件。最終落札額は2680万ドル（約...

19世紀のヴィクトリア朝イギリスの監獄では、何の役にも立たないハンドルを1日6時間ひたすら回させる「クランクマシン」という刑罰があった。砂の入った箱の中でカップを引きずり回すだけで、生産物はゼロ。なぜ国家がわざわざこんな機械を発明し、囚人に...