歴史

旅先の壁や柱に「○○参上」と落書きしたくなる衝動——あれは現代人の悪い癖ではなく、どうやら人類が2000年前から変わらず持っている習性らしい。今からおよそ2000年前、はるばる南インドからエジプトを訪れた一人の旅行者が、王家の谷の墓に「自分...

1798年、エジプト遠征の真っ最中だったナポレオン・ボナパルトのもとに、一通の知らせが届きます。「妻ジョゼフィーヌが、パリで別の男と浮気をしている」。激怒した彼が取った“仕返し”は、なんと部下である将校の妻に手を出すこと。しかもその夫をフラ...

「ビルに飛行機が突っ込んだ」と聞くと、誰もがまず2001年の同時多発テロを思い浮かべる。けれど、それより半世紀以上も前、世界一高かったあのエンパイアステートビルに、本物の軍用爆撃機が激突した日があった。しかも、その事故では「人類史上もっとも...

約14万6千年前のスペインの洞窟で見つかった、小さな子どもの内耳の化石。そこには現代でいうダウン症によく似た染色体の状態の痕跡が残っていました。この子は「ティナ」と名づけられ、なんと6歳まで生きていたと考えられています。たった一人では生き延...

「囚人が増えすぎて、地球の裏側に流刑地を作った」——オーストラリア建国というと、こう語られがちだ。でも歴史家によれば、それは理由のひとつにすぎないという。本当の引き金は、太平洋に手を伸ばすフランスへの警戒だった。じつは英国がボタニー湾に最初...

毎朝あたりまえのように手に取る歯ブラシ。だがアメリカで「毎日歯を磨く」という習慣がごく普通のものになったのは、じつは第二次世界大戦が終わったあとのことだった。それまでは、歯を磨かない大人のほうがむしろ多数派だったというから驚きである。今日の...

時計と言えばスイス——そんなイメージが今あるのは、実は奇跡に近い。1970年代から80年代にかけて、スイスの時計産業は日本のクォーツに押されて壊滅寸前まで追い込まれていた。職人の数は1600社から600社に激減し、雇用は半分以下。「国民の誇...

米ニューヨーク州北部で、ふらつき運転を理由に停められた女性が、呼気から法定基準の4倍を超えるアルコール値を検出されて飲酒運転で逮捕された。ところが本人は「酒は飲んでいない」と一貫して主張。後日の精密検査で正体が判明し、約1年後に容疑は取り下...

1916年、東部戦線の塹壕（ざんごう）で、ひとりのドイツ人物理学者が瀕死の床にいた。皮膚の難病に侵されながら、彼はノートにアインシュタインの「一般相対性理論」の方程式を書きつけ、世界で初めての厳密解を導き出した。それが、のちに「ブラックホー...

ディズニープラスの大ヒットドラマ『マンダロリアン』に登場した、緑色の小さな赤ちゃん「グローグー」（通称ベビーヨーダ）。あの愛らしい仕草はCGではなく、職人が動かす実物の人形（パペット）で撮られていた。じつはその裏で、「人形を諦めてCGに差し...