「クモは少なくとも3億8000万年前から存在していて、最初の恐竜より1億年以上も古い」。海外の掲示板でこんな豆知識が数千の支持を集めました。クモが恐竜よりずっと古株なのは確かです。ただ、この「3億8000万年前のクモ」には、あとから専門家による見直しが入っています。いちばん古い化石は、糸は出せても巣を張る道具を持たない“クモの親戚”だったのです。
今日の知ってた？
🕷️ 「最古のクモ」とされた約3億8600万年前の化石アッテルコプスは、2008年の再調査で本物のクモではなく「クモの手前の親戚」と分かった。糸を紡ぐ器官「糸いぼ」を持つ本物のクモの化石は石炭紀後期（約3億1500万〜3億年前）から。それでも、最古級の恐竜（約2億3000万年前）より8000万年以上古い。
背景：「最古のクモ」アッテルコプスとは
話の出どころになっている化石は、アメリカ・ニューヨーク州のギルボアで見つかったアッテルコプス・フィンブリウングイスという節足動物です。地層はデボン紀の中ごろ、およそ3億8600万年前のもので、恐竜が現れるよりはるか昔です。
この化石からは、糸を出すための小さな管（出糸管）が見つかっていました。糸を出せるうえに、糸いぼらしい部分まであると報告されたため、長いあいだ「知られている中で最古のクモ」として扱われてきました。「クモは3億8000万年以上前からいる」という豆知識は、この位置づけに基づいています。
ところが2008年、英米の研究者ポール・セルデン、ウィリアム・シアー、マーク・サットンが米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表した再調査で、評価が大きく変わります。糸いぼだと思われていた部分は、体の板が折れ重なったものでした。出糸管は、本物のクモのような糸いぼの先ではなく、腹側の板の縁に沿って並んでいたのです。さらに、別の種類の化石だと思われていた細長い鞭のような部品が、実はアッテルコプスのお尻から伸びる尾だったことも分かりました。
研究チームはアッテルコプスを、同じように尾を持つペルム紀の化石ペルマラクネとまとめて、クモとは別の新しいグループ「ウララネイダ（尾のあるクモの仲間）」に分けました。米ディスカバー誌の記事では、研究者が「最古のクモと呼ばれてきたものは、本物のクモより原始的だった」と語っています。
糸いぼが無いと、出てくる糸を細かく操れません。アッテルコプスは糸を出せても、私たちが見慣れたような網は張れず、糸をシート状に出して巣穴の壁に貼ったり、卵を包んだりしていたと考えられています。「糸を出せる」と「クモである」は別の話だったわけです。
もう少し詳しく
何をもって「クモ」と呼ぶのか。クモは、サソリやダニ、ザトウムシと同じクモ形類（クモガタ類）の一員です。その中で「クモ目」、つまり本物のクモを見分ける決め手は、腹の先にある糸いぼです。2008年の論文は、糸いぼが腹部の4番目と5番目の体節にあった付属肢（脚のような突起）から変化したものだと説明しています。糸を出す力そのものは、クモになる前の祖先がすでに持っていた、という見立てです。
本物のクモの最古の化石は石炭紀後期。糸いぼを備えた本物のクモの化石は、石炭紀後期のものが最も古く、2016年に英王立協会の学術誌に載った論文は、クモの歴史を「約3億1500万年前の石炭紀後期まで」さかのぼれるとしています。フランス中部のモンソー・レ・ミーヌから見つかったパレオテレ・モンソーエンシスは、今も世界に残るハラフシグモの仲間（体に節の名残があるクモ）の最古の例です。ディスカバー誌の記事では、本物のクモがもっと早くから存在していた可能性もあるものの、まだ化石が見つかっていないと紹介されています。
「ほぼクモ」の化石も見つかっている。同じ2016年の論文で発表されたのが、約3億500万年前のイドモナラクネ・ブラシエリです。体長は1センチほどで、フランスの同じ産地の鉄鉱石の塊に丸まって閉じ込められていました。石を削らずにCTスキャンで中身を立体的に調べたところ、脚も口も胴体もクモそっくりなのに、糸いぼも、ウララネイダのような尾もありませんでした。研究チームはこれを本物のクモに最も近い親戚と位置づけ、進化の順番を「まず糸を出す力を得て、次に尾を失い、最後に糸いぼを獲得してクモになった」と考えています。名前は、ギリシャ神話でクモに変えられた機織りの娘アラクネの父イドモンにちなみます。
恐竜と比べるとどうなるか。ロンドン自然史博物館の解説によると、確実に恐竜といえる最古級の化石は、約2億3000万年前のヘレラサウルスなどです。約2億4000万年前のニアササウルスが最初の恐竜かもしれませんが、断定はされていません。本物のクモの約3億1500万年前と比べると差は8000万年あまりで、「1億年以上古い」は言い過ぎになります。一方、尾のあるクモの親戚まで含めれば、その系統は約3億8500万年前から約2億7500万年前まで化石が残っていて、恐竜より1億5000万年近く古くなります。どちらの数え方でも、クモの系統が恐竜より古いことは変わりません。
大昔の巨大グモはいなかった。「大昔のクモは巨大だったのでは」と思う人も多いでしょう。1980年にアルゼンチンで見つかったメガラクネは、脚を広げて50センチ、体長は1メートルを超える「世界最大のクモ」として紹介されてきました。しかし化石は所有権の争いで銀行の金庫にしまい込まれ、長く誰も確かめられませんでした。2005年にようやく調べたセルデンは、ひと目でクモではないと分かったといい、正体は水辺にすむ大昔の節足動物ウミサソリでした。これにより、史上最大のクモの座は、今も生きている大型のタランチュラ、ルブロンオオツチグモ（ゴライアス・バードイーター）に戻っています。
海外の反応
1. 海外の名無しさん
つまり、最初の恐竜から最初のクモまでの時間より、俺たちと最後の恐竜との時間のほうが短いってことか。クモ、古株すぎるだろ。
2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
細かいこと言うと「最後の恐竜」なんていないんだよな。鳥は今も恐竜の一系統だから。ティラノサウルスはトリケラトプスより、ニワトリのほうが近い親戚なんだぜ。
3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
はいはい、じゃあ「化石に残っている最後の恐竜」って言い直すよ。どっちにしろ、みんな何の話か分かってるだろ。
4. 海外の名無しさん
こういう時間感覚が狂う話、好きなんだよな。もう一つ置いていくと、哺乳類は花より古いって知ってた？
5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
サメなんて樹木より古いぞ。何度聞いても、歴史の年表の誤植じゃないかって気がしてならない。
6. 海外の名無しさん（>>4への返信）
花って本当に最近の発明なんだよな。名前を知ってる恐竜のほとんどは、花を一度も見ないまま絶滅してる。
7. 海外の名無しさん
3億8000万年って、もう公式に「太古の邪神」認定していいレベルだろ。クトゥルフ神話の世界の住人だよ。
8. 海外の名無しさん（>>7への返信）
恐竜も哺乳類もいない陸地で、クモの仲間がうろうろしてた時代があったんだろうな。考えたくない。
9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
で、クモたちは自分より脚も目も少ない連中に、世界が次々と乗っ取られていくのを眺めてきたわけだ。屈辱だっただろうな。
10. 海外の名無しさん
それだけ長い時間があったのに、なんで超知能のクモに進化しなかったんだ？時間は十分あっただろ。
11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
したんだよ、3億2000万年前に。でも建物を全部糸で作ってたから何も残ってない。クモ文明は核戦争で滅んで、残ったのは今のおバカな子孫だけ。
12. 海外の名無しさん（>>11への返信）
まあ、そんな文明がなかったと証明することは誰にもできないからな…。反論のしようがない。
13. 海外の名無しさん（>>10への返信）
進化に「目標」はないからね。生き残って子孫を残せればそれでいい。食べ物を見つけるのがうまい、逃げるのがうまい、っていうのも立派な生存戦略で、知能はその選択肢の一つにすぎない。困っていない生き物は、変わる理由がないんだ。
14. 海外の名無しさん
知能って、群れて仲間の考えを読むところから伸びるものだと思う。クモはほとんどが単独行動だから、そこが伸びにくい。クモの中で一番賢いと言われるハエトリグモは、ほかのクモより社会性があるらしいよ。無脊椎動物で例外的に賢いのはタコやイカの仲間くらい。
15. 海外の名無しさん
寝ている間にクモを年に8匹食べてるって言うけど、それにしては多すぎない？うちにはもうクモが足りないんだが。
※ 「寝ている間にクモを飲み込む」という話はよく出回っていますが、裏付けのある話ではありません。
16. 海外の名無しさん
細かいけど、サソリのほうがもっと古いぞ。クモが新顔に見えるくらいの大先輩だ。
17. 海外の名無しさん（>>16への返信）
そう。クモもサソリも同じクモ形類だけど、目（もく）が違う別のグループなんだよね。
18. 海外の名無しさん
隕石の衝突を生き延びた恐竜より長生きしてるのが、丸めた雑誌一発で倒せる生き物っていうのが納得いかない。
19. 海外の名無しさん（>>18への返信）
恐竜なら今もいるぞ兄弟。きれいな羽根が生えてて、俺たちはそいつらを鳥って呼んでる。
20. 海外の名無しさん
大昔のクモはさぞ巨大だったんだろうと思ってたら、そうでもないらしい。今生きているルブロンオオツチグモが、知られている中で史上最大のクモなんだって。昆虫やヤスデみたいに巨大化した化石は見つかっていない。
21. 海外の名無しさん（>>20への返信）
助かった。脚を広げて1メートルのクモがいた時代とか言われたら、今夜眠れなくなるところだった。
22. 海外の名無しさん
確認だけど、「クモという生き物の系統が」って意味だよな？ 今うちの天井にいるクモ1匹が3億年生きてるわけじゃないよな？
23. 海外の名無しさん
つまりトールキンは正しかったってことだ。世界の始まりから巨大グモがいたって設定、あながち間違いじゃなかった。
※ トールキンの『シルマリルの物語』には、太古から存在する巨大グモのウンゴリアントが登場します。『指輪物語』のシェロブはその子孫という設定です。
まとめ
クモの系統が恐竜よりずっと古いのは確かですが、「3億8000万年前の最古のクモ」アッテルコプスは、糸いぼを持たない尾のある親戚でした。糸いぼを備えた本物のクモは約3億1500万年前の石炭紀後期から。コメント欄は「鳥は恐竜か」論争と、超知能クモ文明の妄想、そして「大昔に巨大グモがいなくてよかった」という安堵で盛り上がっていました。
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