自然・科学 「赤色矮星の寿命は数兆年、いっぽう宇宙はまだ138億歳」誰も星の最期を見たことがない理由とは？
夜空を見上げても一つも見つけられないのに、銀河系でいちばん数が多いとされているのが「赤色矮星」です。その赤色矮星が寿命を迎えて静かに消えていく瞬間を、人類はまだ一度も観測できていないのだそうです。望遠鏡の性能が足りないから、ではありません。...
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文化・社会 「火を通せば欲情を、生で食べれば怒りを増す」僧侶がニンニクとタマネギを断つ理由と、日本の寺の門前にある同じ戒め
ニンニクとタマネギを一生食べない、と言われたら大半の人は困ると思う。ところが仏教の一部の伝統では、この二つを含む「においの強い野菜」がまとめて禁じられている。理由は栄養でも殺生でもなく、「望ましくない感情を高めてしまうから」。海外掲示板では...
自然・科学 「ヒトは3種類、シカとイノシシは2種類」トラのオレンジが獲物には草木と同じ色に見えている理由
トラのあの燃えるようなオレンジ色は、どう見ても森の中で目立つ。あんな派手な色でなぜ狩りが成立するのか——と思っていたら、そもそも狙われている側にはあの色が見えていなかったらしい。ヒトは3種類のセンサーで色を見分けるが、シカやイノシシは2種類...
人物・偉人 「85回の停車を一度も飛ばさず、約2000人を運んだ」1993年、16歳の少年が地下鉄の運転士になりすました日
1993年のニューヨーク。マンハッタンからクイーンズへ向かうA系統の電車が、いつもどおりに走っていた。駅に着けば扉が開き、人が乗り降りし、また閉まる。車内のおよそ2000人は、誰ひとり違和感を覚えていない。運転席に座っていたのが交通局の職員...
歴史 「オリーブオイルが手に入らなくて本当によかった」ブルスケッタの席にバターが座った日に生まれたパンの話
ピザ屋やイタリアンレストランでガーリックブレッドを頼むとき、なんとなく「イタリアの味」を注文している気分になっていないだろうか。あの黄金色に焼けた、バターとニンニクがしみたパン。ところが海外の掲示板で話題になっていたのは、あれがイタリアの伝...
歴史 「エジプトが落ちた深淵に、日本まで落ちるな」大統領を辞めたばかりの男が明治天皇に2時間で言い残していったこと
大統領を辞めたばかりの男が、世界一周の旅の途中で日本に立ち寄った。そして明治天皇と2時間ほど向き合い、こう言い残していったという——外国から金を借りてはいけない、エジプトが落ちた深淵に、日本まで落ちることのないように。この一言が、その後の日...
歴史 「悪役の名字も、冒頭の舞台も、映画のタイトルも同じ四角形から取られていた」ノーラン『TENET テネット』が2000年前のローマから借りた5語
「サトール」「アレポ」「テネット」「オペラ」「ロータス」——クリストファー・ノーラン監督の『TENET テネット』を観た人なら、この5つの単語すべてに心当たりがあるはずだ。悪役の名字、贋作師の名前、映画のタイトル、冒頭の舞台、そして悪役が持...
歴史 「ただ言いたかったから書きました。コメントいただけますか」15歳がアタリに送った手紙の追伸が、ゲーム史を変えた
1980年8月、アタリ社に1通の手紙が届いた。本題は「周辺機器とソフトのパンフレット一式を送ってください」というカタログの請求だった。問題は、その後ろに付いていた追伸のほうだ。ソルトレイクシティに住む15歳が、手描きの地図を添えてこう報告し...
歴史 「酒をおごられて飲み干し、目が覚めたら太平洋の真ん中の船の上」上海が英語で動詞になった理由
英語で「シャンハイされた（shanghaied）」と言うと、それは中国の上海へ行った話ではない。「本人の意思に関係なく、無理やり連れて行かれた」という意味になる。都市の名前がなぜそんな動詞になったのか。答えは、1900年代の初めまでアメリカ...
自然・科学 「ライオンの唸り声より、人間の世間話のほうが2倍怖い」サバンナの動物95%が出していた結論
サバンナで一番恐れられている音は、ライオンの唸り声ではないらしい。人が普通の調子で交わしている、なんてことのない会話のほうだという。南アフリカの水場にスピーカーを仕掛けて反応を比べたところ、動物たちが人間の話し声から逃げ出す確率は、ライオン...