歴史 「人が意図的に火を起こした世界最古の証拠は、イングランドの40万年前」その頃ホモ・サピエンスはまだ生まれていない
40万年前のイングランドで、誰かが石を打ち合わせて火を起こしていた——サフォーク州で見つかった痕跡は、人が「自分で火をつけた」証拠としては世界最古とされる。そして少し不思議なのは、その火のそばにいたのが私たちホモ・サピエンスではなかった、と...
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文化・社会 「国土のわずか12%に、人口の半分以上とGDPの52%以上」韓国のソウル首都圏の数字を見てみたら…
国土のわずか12%に、人口の半分以上と、GDPの52%以上。韓国のソウル首都圏をめぐる数字を並べられると、「東京一極集中」という言葉が急におとなしく聞こえてくる。日本もかなりのものだと思っていたが、隣の国の集中度はもう一段上だった。地図を塗...
自然・科学 「赤色矮星の寿命は数兆年、いっぽう宇宙はまだ138億歳」誰も星の最期を見たことがない理由とは？
夜空を見上げても一つも見つけられないのに、銀河系でいちばん数が多いとされているのが「赤色矮星」です。その赤色矮星が寿命を迎えて静かに消えていく瞬間を、人類はまだ一度も観測できていないのだそうです。望遠鏡の性能が足りないから、ではありません。...
文化・社会 「火を通せば欲情を、生で食べれば怒りを増す」僧侶がニンニクとタマネギを断つ理由と、日本の寺の門前にある同じ戒め
ニンニクとタマネギを一生食べない、と言われたら大半の人は困ると思う。ところが仏教の一部の伝統では、この二つを含む「においの強い野菜」がまとめて禁じられている。理由は栄養でも殺生でもなく、「望ましくない感情を高めてしまうから」。海外掲示板では...
自然・科学 「ヒトは3種類、シカとイノシシは2種類」トラのオレンジが獲物には草木と同じ色に見えている理由
トラのあの燃えるようなオレンジ色は、どう見ても森の中で目立つ。あんな派手な色でなぜ狩りが成立するのか——と思っていたら、そもそも狙われている側にはあの色が見えていなかったらしい。ヒトは3種類のセンサーで色を見分けるが、シカやイノシシは2種類...
人物・偉人 「85回の停車を一度も飛ばさず、約2000人を運んだ」1993年、16歳の少年が地下鉄の運転士になりすました日
1993年のニューヨーク。マンハッタンからクイーンズへ向かうA系統の電車が、いつもどおりに走っていた。駅に着けば扉が開き、人が乗り降りし、また閉まる。車内のおよそ2000人は、誰ひとり違和感を覚えていない。運転席に座っていたのが交通局の職員...
歴史 「オリーブオイルが手に入らなくて本当によかった」ブルスケッタの席にバターが座った日に生まれたパンの話
ピザ屋やイタリアンレストランでガーリックブレッドを頼むとき、なんとなく「イタリアの味」を注文している気分になっていないだろうか。あの黄金色に焼けた、バターとニンニクがしみたパン。ところが海外の掲示板で話題になっていたのは、あれがイタリアの伝...
歴史 「エジプトが落ちた深淵に、日本まで落ちるな」大統領を辞めたばかりの男が明治天皇に2時間で言い残していったこと
大統領を辞めたばかりの男が、世界一周の旅の途中で日本に立ち寄った。そして明治天皇と2時間ほど向き合い、こう言い残していったという——外国から金を借りてはいけない、エジプトが落ちた深淵に、日本まで落ちることのないように。この一言が、その後の日...
歴史 「悪役の名字も、冒頭の舞台も、映画のタイトルも同じ四角形から取られていた」ノーラン『TENET テネット』が2000年前のローマから借りた5語
「サトール」「アレポ」「テネット」「オペラ」「ロータス」——クリストファー・ノーラン監督の『TENET テネット』を観た人なら、この5つの単語すべてに心当たりがあるはずだ。悪役の名字、贋作師の名前、映画のタイトル、冒頭の舞台、そして保管庫を...
歴史 「ただ言いたかったから書きました。コメントいただけますか」15歳がアタリに送った手紙の追伸が、ゲーム史を変えた
1980年8月、アタリ社に1通の手紙が届いた。本題は「周辺機器とソフトのパンフレット一式を送ってください」というカタログの請求だった。問題は、その後ろに付いていた追伸のほうだ。ソルトレイクシティに住む15歳が、手描きの地図を添えてこう報告し...