自然・科学

1998年、アメリカ・コロラド州オーロラの小学校で、子どもたちがおこづかいを出し合って始めた「ある活動」が世界中に広がりました。それは、内戦下のスーダンで奴隷にされた人々を、お金で買い取って自由にするという計画。きっかけは、ある教師が新聞で...

1890年、ワイオミング準州は連邦加盟の条件として「女性参政権を捨てろ」と迫られた。それに対する州議会の返答は強烈だった。「女性なしで加盟するくらいなら、あと100年でも準州のままでいる」。結果としてワイオミングは女性に投票権を認めたまま米...

ニューヨーク市と聞けば、摩天楼、イエローキャブ、ブロードウェイ……華やかなイメージが浮かぶ。でも実は、もう一つの「住民」がこの街を支配している。市内には推定約300万匹のネズミが暮らし、その数は人間の人口（約880万人）のほぼ3分の1にあた...

アメコミの金字塔『ダーク・フェニックス・サーガ』。ヒロインのジーン・グレイが宇宙的な力に飲み込まれ、星をひとつ食い尽くしてしまう壮絶な物語だ。じつはこの結末、当初は「ジーンが力を失い、ふつうの生活に戻る」というハッピーエンドで終わる予定だっ...

シロナガスクジラの細胞数は、私たちヒトのおよそ1000倍。理屈で考えれば「細胞が多い＝ガン化するチャンスも多い」はずなのに、なぜか彼らはガンで死ぬ割合がほとんど上がらない。この奇妙なズレを、科学者たちは「Petoのパラドックス」と呼んでいる...

「箱の中の猫は、観測されるまで生きていると同時に死んでいる」——量子力学を語るときに必ず出てくる「シュレーディンガーの猫」。じつはこの思考実験、提唱者シュレーディンガー本人が「重ね合わせの理論を支持するため」ではなく、「こんなのバカげてるだ...

イタリア・フィレンツェ大聖堂（サンタ・マリア・デル・フィオーレ）の巨大ドームを建てるとき、当時の建築家たちは「巨大な型枠（足場）をどう支えるか」が解決できず途方に暮れた。そんな時、誰かがこう提案したという——「聖堂の中をぜんぶ砂で埋めて、そ...

「兄妹の子」や「親と自分の子の間に生まれた子」よりも近親係数が高い——そんな人物がヨーロッパ王家の歴史にいたと言われたら、ちょっと信じがたいかもしれません。今回の主役は、オーストリア大公女マリア・アントニア（1683〜1754）。あの「ハプ...

地球の中心近く、マントルの底にあたる深さ2,900キロメートル付近に、大陸より大きい2つの巨大な「ブロブ（塊）」が存在する。アフリカ大陸の下と太平洋の真下に1つずつ。地震波の伝わり方からその存在は確認されているのに、何でできているのか、いつ...

オーストラリア南東部、ニューサウスウェールズ州のトゥーフォールド湾。19世紀末から20世紀初頭にかけて、ここで「ありえない協力関係」が成立していた。捕鯨者たちと、シャチの群れ。リーダーの名はオールド・トム――海岸の捕鯨者に獲物の到来を尾びれ...