「育ての親は、白い衣装を着た飛行機乗りだった」超軽量飛行機でアメリカシロヅルに渡りを教えた計画のその後…

ツルのひなに渡りのルートを教えるために、人間が小さな飛行機を操縦して先頭を飛ぶ――。そんな絵本のような計画が、アメリカで本当に15年も続いていました。しかもひなを育てる係は、人間の姿を見せないよう全身を白い衣装で覆い、手にはツルの頭の形をしたパペットをはめていたそうです。

今日の知ってた？
背景：アメリカシロヅルとは
もう少し詳しく
海外の反応
まとめ
参考資料

今日の知ってた？

🕊️ 絶滅寸前のアメリカシロヅルに新しい渡りの群れを作るため、2001〜2015年、ひなを超軽量飛行機のあとについて飛ばせ、ウィスコンシン州からフロリダ州まで約1,200マイル（約2,000km）の渡りを教えていた。

🧤 ひなの世話係や飛行機のパイロットは白い衣装で人の姿を隠し、世話係はツルの頭を模したパペットで餌を与えた。人間になつかせないための工夫だった。

📉 ただし2016年1月、米国魚類野生生物局はこの方式への支援を打ち切ると発表。約250羽を放したうち、2016年1月時点の生存は93羽、野生で育って成鳥になったひなは10羽にとどまった。

背景：アメリカシロヅルとは

アメリカシロヅル（英名 Whooping Crane）は、北米でいちばん背の高い鳥として知られる白いツルです。乱獲や湿地の開発で激減し、1941年には野生の個体がわずか20羽あまりにまで落ち込みました。

その後の保護で少しずつ数を戻しましたが、野生で生き残っていた渡りの群れは、アメリカ・テキサス州の沿岸で冬を越し、カナダ北部のウッドバッファロー国立公園で繁殖するただ一つの群れだけでした。ハリケーンのような災害が一度来れば、種ごと消えかねません。そこで「保険」として、北米の東側にもう一つ、別の渡りの群れを作る計画が立ち上がりました。

問題は、ツルの渡りのルートが本能ではなく、親鳥のあとについて飛んで覚えるものだということです。飼育施設で生まれたひなには、道を教えてくれる親がいません。そこで人間が「親」の代わりを務めることになりました。

もう少し詳しく

飛行機を親だと思わせる。生まれたばかりのひなは、最初に見た動くものを親と思い込んで後を追います（刷り込み）。計画では、ひなにアメリカシロヅルの鳴き声と飛行機のエンジン音を混ぜた録音を聞かせ、超軽量飛行機に慣れさせました。まだ幼いうちに地上で機体と引き合わせ、飛行機とパイロットのあとをついて歩く練習から始めて、夏のあいだに少しずつ一緒に飛ぶ距離を延ばしていきます。ツルがついてこられるよう、飛行機は時速45〜60kmほどのゆっくりした速さで飛ぶ必要がありました。

白い衣装の決まりごと。2016年のアメリカ公共ラジオ（NPR）の報道によると、ひなを育てたメリーランド州のパタクセント野生生物研究センターでは、ひなに関わる人は全員が白く長いコートとフードを身に着け、作り物のくちばしまで付けていました。手にはめたツルの頭と首の形のパペットで餌を与え、餌の探し方も教えます。鳥の近くでは声を出すことも禁じられ、ひなが聞くのは録音したおとなのツルの声だけでした。スミソニアン国立航空宇宙博物館の解説によれば、ひなには名前ではなく番号が付けられました。ペットではないことを、関わる人たち自身に忘れさせないためです。パイロットもツルに似せた衣装で操縦し、ひなにとっての「群れのリーダー」を演じました。

ウィスコンシンからフロリダへ。初年度の2001年10月17日、ウィスコンシン州のネセダ国立野生生物保護区から、超軽量飛行機3機と小型機のセスナ1機に導かれて若いツル8羽が飛び立ちました。イリノイ、インディアナ、ケンタッキー、テネシー、ジョージアの各州を越えて約1,960km。悪天候で23日足止めされながら、48日かけてフロリダ州メキシコ湾岸のチャサホウィツカ国立野生生物保護区に着いたのは12月3日です。途中で1羽が嵐で囲いの外に出てしまい、電線にぶつかって死にました。群れから脱落してばかりいたもう1羽は全行程をトラックで運ばれたので、越冬地に届いた7羽のうち、自分で飛び通したのは6羽でした。冬のあいだに2羽がボブキャットに襲われましたが、残る5羽は翌2002年の春、人間の先導なしでウィスコンシンまで戻っています。北米の東側をアメリカシロヅルが渡ったのは、およそ100年ぶりのことでした。

飛行を担った団体。先導の飛行は、カナダの彫刻家ビル・リッシュマンと写真家ジョー・ダフが1994年に立ち上げた団体「オペレーション・マイグレーション」が担いました。2人は1993年にカナダガンの群れを飛行機で先導して渡らせており、リッシュマンの歩みは1996年の映画『グース』のもとになっています（映画の飛行場面では、リッシュマン本人がジェフ・ダニエルズの代わりに操縦しました）。団体が2001〜2015年に先導したツルは186羽、飛んだ距離は合わせて約2万8,000kmにのぼります。

渡りはできた、でも子育てが続かなかった。ツルたちは自力で渡るようになりましたが、繁殖がうまくいきませんでした。NPRによれば、つがいになること自体はできても、卵が孵らない、孵ってもひなが育たない。生後4か月を超えて生き延びるひなを育てられたつがいは、1割にも満たなかったといいます。2005年以降に野生で孵って巣立ったひなは、わずか5組のつがいの子でした。専門家は、人の手で育てられたツルが、野生でひなを育てるための親としての振る舞いを身につけられていない可能性を指摘しました。なお、放された約250羽には、飛行機で先導された186羽のほかに、2005年に始まった別の方法——衣装の世話係が育てた若鳥を、渡りを経験したおとなのツルの中に秋に放し、そのあとについて南へ渡らせる方法——で放された鳥も含まれます。2016年1月、米国魚類野生生物局は飛行機での先導を打ち切ると発表し、飛行は2015年が最後になりました。再導入の事業にかかった費用は2,000万ドルを超えていました。オペレーション・マイグレーションは決定に反対しましたが、2018年8月、自立した東部の群れはもう実現できないと考えるとして、その年の末で解散すると発表しています。

今はどうなっている？飛行機をやめたあとも、東部に群れを作る試みは続いています。いまの中心は、飼育施設でツルの親鳥にひなを育てさせ、ウィスコンシン州で放す方法です。国際ツル財団の2026年10月の報告によると、この年の9月にも、国際ツル財団、スミソニアン保全生物学研究所、カナダのカルガリー動物園でツルの親に育てられた3羽が放されました。それでも群れの数は、2018年9月の推定101羽から2021年には81羽に減り、同じ報告では推定65羽。そのうち野生で孵った鳥は18羽にとどまり、自立した群れとして定着したとは言えない状況です。一方で、種全体では2025年時点で、飼育下の鳥も含めて830羽あまりまで回復しており、そのうち約560羽が、もともと残っていたテキサス⇔カナダの群れです。

博物館に残る飛行機と衣装。団体が使った超軽量飛行機「コスモス・フェーズII」の1機と、世話係が着たツルの衣装は、いまスミソニアン国立航空宇宙博物館の収蔵品になっています。展示されている機体は映画『グース』にも登場したもので、博物館は、航空が野生生物の保護に役立った例として紹介しています。米国魚類野生生物局のジョン・クリスチャン氏は、この計画を「野生生物の世界でいえば、人類を月に送るようなもの」と評しました。

海外の反応

1. 海外の名無しさん
ジェフ・ダニエルズとアンナ・パキンの映画『グース』は、まさにこの発想がもとになってるんだよね。映画ではツルじゃなくてガンの群れだったけど。

2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
子どもの頃、たぶん10回は見た。なんでだろうね、6歳の自分にはあのサントラがやたら刺さったんだよ。

3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
小学4年でこの映画に惚れ込んだ。空を飛ぶことに夢中で、一人乗りの超軽量飛行機なら（アメリカでは）操縦免許がいらないと知って、何か月も親に「買って」とねだり続けたんだ。最後に親が言ったのは「自分でお金を貯めたら買っていい」。芝刈りのバイトを頑張ったけど、10歳に4000ドルは無理だった。うまい手だよ、ダメとは言わずに夢だけ残してくれた。結局そのあと本格的に訓練を受けて、今は人に操縦を教える側になってる。

4. 海外の名無しさん（>>3への返信）
いい話を読ませてもらった。子どもの夢を潰さずに、ちゃんと自力で叶えさせたご両親もかっこいいね。安全に楽しく飛んでくれ。

5. 海外の名無しさん
絶滅危惧種を救おうとする人たちの作戦が、どう見てもルーニー・テューンズ^※の一場面なの、大好き。

※ ルーニー・テューンズ：バッグス・バニーなどで知られる、アメリカの古典的なドタバタアニメ。

6. 海外の名無しさん（>>5への返信）
いいじゃないか、崖に穴の絵を描いたら本当に通り抜けられたってオチでも、結果が出るならそれでいい。

7. 海外の名無しさん
それで思い出すのが、コンドルのひなにコンドル型のパペットで餌をやってる映像。夢で見たのかと思うくらい奇妙な光景だった。

8. 海外の名無しさん
すごく面白い計画だけど、もう終わってるみたいだね。2016年に国の機関が支援打ち切りを発表してる。約250羽を放して、生き残ったのが93羽、野生で巣立って大人になったひなは10羽だけだったそうだ。

9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
ただ、渡りのルートは生まれつきじゃなくて覚えるもので、しかも人間が教えられる、ってことは証明できたんだよね。残念ながら、群れとして根付かせるところまでは行かなかったけど。

10. 海外の名無しさん（>>9への返信）
皮肉なのは、根付かなかった理由が「子育てのやり方を学べなかったから」らしいってこと。本能っぽく見える行動でも、実は親から教わってる部分が大きいんだろうな。一度途切れたら、人間には完全には再現できない。

11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
人間の赤ちゃんの言葉と同じかも。脳には言葉を覚える仕組みが最初から備わってるけど、決まった時期に言葉に触れないと、その後いくら頑張っても身につきにくいって言うよね。

12. 海外の名無しさん（>>9への返信）
飛行機を使ったのが古かったんじゃない？今ならドローンでいけそう。ツルに近い大きさのものを追わせたほうが自然だと思う。

13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
問題は渡りの教え方じゃなくて、人の手で育てたこと自体だったんだから、ドローンにしても子育ての話は解決しないと思うよ。そもそも2000キロを何週間も一緒に飛べるドローンを用意するのが大変そうだ。

14. 海外の名無しさん
アメリカの公共ラジオの記事によると、問題は二つあったらしい。卵が孵らないことと、孵ってもひなが育たないこと。つがいになるのは普通にできるのに、生後4か月を超えて生き延びるひなを育てられたペアは、1割にも満たなかったんだって。

15. 海外の名無しさん
映画のもとになったのは、カナダの芸術家で彫刻家のビル・リッシュマン。1988年に飛行機でガンの群れを先導して飛んだ最初の人で、1993年には飛行機で鳥の渡りを導くことにも初めて成功した。そのへんの話は自伝に書いてある。ちょっと変わり者で、頭が切れて、ユーモアがあって、いつも自然に興味津々。有名になっても全然偉ぶらない人だった。今でも寂しいよ。

16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
90年代、うちの母が働いてたパン屋によく来てたよ。ふすま入りのマフィンがお気に入りで、「これのおかげでお通じが快調なんだ」と他のお客さんにまで大声で熱弁してた。なかなかの人物だった。

17. 海外の名無しさん（>>16への返信）
いかにも彼らしい。奥さんのポーラも相当な人でね、動物の毛皮を細い帯にして編み込む独自の技法を考えて、そのケープやコートはパリで大人気だったんだ。

18. 海外の名無しさん
『ジュマンジ』のビデオテープの冒頭で、この映画の予告編を100万回は見た気がする。面白いのが、その予告編ではまだ『Flying Wild』っていう公開前の仮タイトルのままだったんだよ。

19. 海外の名無しさん（>>18への返信）
うわ、今その記憶が一気によみがえった。題名の違う予告を見てた自分、業界の裏事情を知ってる気分だったな。

20. 海外の名無しさん
小ネタをひとつ。その9年後に公開された『イカとクジラ』でも、ジェフ・ダニエルズとアンナ・パキンが共演してる。今度は父と娘じゃなくて、離婚したての大学教授と、彼が付き合い始める教え子の役。映画の中でも「それはないだろ」という関係として描かれてるけどね。

21. 海外の名無しさん
「つまり僕にツルの格好をして、超軽量飛行機でひなの前を飛べと？」「そうです」「ひなに飛び方を教えるために？」「ええ」「……着ぐるみの時点で、もう引き受けるつもりでしたよ」

22. 海外の名無しさん
たしか一羽がコースを外れてバーモント州まで迷い込んで、捕まえてフロリダに戻されたことがあったはず。ただ、その子は結局ハリケーンで死んでしまったと聞いた。

23. 海外の名無しさん
日本でも、一度野生から姿を消したトキを、中国から来た個体をもとに増やして佐渡島で放しているよね。どの国でも、一度途切れた野生の暮らしをつなぎ直すのは本当に根気のいる仕事だと思う。

24. 海外の名無しさん
人間が親代わりをしすぎると、今度は親になり方がわからなくなる。うまくいかなかった話だけど、動物の「当たり前」がどれだけ親から受け継がれてるかを教えてくれた実験だと思う。

まとめ

白い衣装の世話係と超軽量飛行機で、アメリカシロヅルに約2,000kmの渡りを教えた計画は、渡りが「教えられる行動」だと示した一方、子育てまでは受け継がせられず15年で幕を閉じました。コメント欄では映画『グース』の思い出話が盛り上がる一方、「本能に見える行動も親から学んでいる」という教訓に、多くの人が考え込んでいました。