「プールの壁や鉄の扉をかじって歯が折れる」飼育されているシャチ29頭の歯を調べたら、全頭に傷みがあった

「飼育されているシャチは、プールのコンクリート壁や鉄の仕切り扉をかじって、歯がすり減ったり折れたり、穴を開けられたりしている」。海外の掲示板でこんな豆知識が3,000を超える支持を集めました。話のもとは、2017年に歯の専門誌に載った研究です。調べられた29頭すべての歯に、何かしらの傷みがありました。「穴を開けられた」の中身は、虐待ではなく治療です。それでも、その治療が必要になる理由を知ると、話は少し重くなります。

今日の知ってた？
背景：シャチの歯を調べた研究とは
もう少し詳しく
海外の反応
まとめ
参考資料

今日の知ってた？

🦷 水族館で飼育されているシャチ29頭の歯を調べた2017年の研究では、全頭の歯に傷みが見つかった。下あごの前から2番目と3番目の歯は、6割以上が折れていて、6割以上に治療用の穴が開けられていた。研究チームは、壁や扉をかじる・こすりつけるといった、飼育下で繰り返される行動が傷の原因の一つだと結論づけている。

背景：シャチの歯を調べた研究とは

話のもとになっているのは、2017年に歯学の専門誌『アーカイブズ・オブ・オーラル・バイオロジー』に載った論文「飼育下のシャチの歯の損傷」です。筆頭著者は米ステットソン大学の生物学者ジョン・ジェット。共著者には、ニュージーランドのシャチ研究者イングリッド・ヴィッサー、医師のジェフリー・ヴェントレ、ニュージーランドのオタゴ大学歯学部のカロリーナ・ロッホらが名を連ねています。

調べたのは、アメリカのテーマパーク企業が所有する29頭のシャチです。飼育されていた施設は、アメリカとスペインの計4か所。研究チームは歯を写した画像をもとに、上下のあごの歯を1本ずつ採点しました。見たのは、歯の先のすり減り、歯ぐきの高さかそれより下までのすり減り、そして穴の跡です。折れた歯と抜けた歯も記録しています。シャチの歯は上下合わせて48本ほどあり、どれも大きな歯です。

結果は厳しいものでした。下あごの歯の先のすり減りが「大きい」から「極端」に当たるシャチは約24%。「中程度」まで含めると、65%を超えます。下あごの前から2番目と3番目の歯は6割以上が折れていて、同じ歯の6割以上には、ドリルで穴を開けた跡がありました。傷みは若いうちから始まっていました。年齢を考えに入れた傷みの指数が高かった上位5頭のうち、4頭は野生で捕まったシャチではなく、飼育下で生まれたシャチでした。

穴の正体は、獣医療で行われる処置です。すり減ったり折れたりして歯の中の神経や血管が通る部分（歯髄）がむき出しになると、そこから細菌が入って感染が起きます。そこで飼育施設の職員が歯に穴を開け、中の柔らかい組織を取り除きます。人間の歯医者なら穴を詰め物でふさぎますが、シャチの場合は穴が開いたままになり、食べかすや細菌が詰まらないよう、毎日洗浄液で中を洗い流す必要があります。元の投稿の「意図的に穴を開けられた」は、こうした治療のことです。

論文は、飼育下のシャチに見られる「常同行動（同じ動きを目的もなく繰り返す行動）」が傷の原因の一つになったと結論づけています。具体的には、コンクリートの壁や鉄の扉をかじる、こすりつける、といった行動です。元トレーナーで医師のヴェントレは、仕切りの鉄扉にあごを打ち付けているうちに歯が折れたシャチを見たことがあり、プールに潜ると扉の下に小さな歯のかけらが落ちていた、と大学の発表で語っています。

もう少し詳しく

歯が悪いと、体全体に響く。オタゴ大学の発表によると、ロッホは「口の健康は全身の健康の指標になる。シャチでも同じだろう」と話しています。ヴェントレは、歯の傷みがシャチの病気や死につながり、抗生物質を長く使い続けることで免疫が弱る場合もあると指摘し、例としてカサトカというシャチの名前を挙げました。穴を開けた歯はもろくなって、ほかの衝撃でも折れやすくなります。また、毎日の洗浄が欠かせないため、こうしたシャチを野生に完全に戻すのは難しいとも述べています。

野生のシャチの歯もすり減る。ただし理由が違う。「野生ならきれいな歯のまま」と思いがちですが、そうとも限りません。カナダの研究者ジョン・フォードらが2011年に発表した研究では、北東太平洋の沖合に暮らす群れ（オフショア型）のシャチが、皮の硬いオンデンザメを食べていることが分かりました。打ち上げられた個体や博物館の標本を調べると、この群れのシャチは平均して歯が歯ぐきのあたりまですり減り、歯の芯が見えていたといいます。すり減りの原因は、硬いサメの皮だと考えられています。一方、ヴィッサーは飼育下のシャチの歯について「このような種類、このような程度の損傷は野生では見られない」と述べています。野生のすり減りは食べ物によるもので、飼育下では壁や扉をかじる行動が原因の一つ、という違いです。

研究したのはどんな人たちか。この論文は、中立の第三者だけで書かれたものではありません。筆頭著者のジェットと共著者のヴェントレはどちらも元シャチトレーナーで、ヴィッサーはシャチの飼育をやめるよう訴えてきた研究者です。ヴィッサーは、この研究で飼育下のシャチの健康が損なわれていることが「はっきりした数字」で示されたと述べています。一方で、研究に使った歯の画像は飼育施設側の記録です。論文は結論で、テーマパーク業界が歯と健康の記録を公開すれば、歯の傷みがシャチの健康にどう影響するのかをさらに詳しく調べられる、と呼びかけています。

シャチの飼育をめぐるその後。アメリカのシーワールドでは、2010年にシャチのティリカムがトレーナーを死なせる事故が起き、2013年にはこの事故を扱ったドキュメンタリー映画『Blackfish（ブラックフィッシュ）』が公開されて、入場者と収入が落ち込みました。シーワールドは2016年3月、シャチの繁殖をやめ、演出つきのシャチのショーも段階的に終えると発表しています。カリフォルニア州ではシャチのショーを禁じる州法もできました。ティリカムは1983年にアイスランドで2歳ほどで捕獲され、2017年1月に細菌感染症で死んでいます。日本でも、千葉県の鴨川シーワールドなどでシャチが飼育され、パフォーマンスが続けられています。

海外の反応

1. 海外の名無しさん
なんというか、巨大な動物を人間の娯楽のために狭い場所に閉じ込めておくのって、ものすごく残酷なことなんじゃないかって気がしてきたよ。

2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
しかもシャチは群れで暮らす社会的な動物で、頭もすごくいい。退屈さを感じる力が高い分、閉じ込められたときのつらさも大きいはず。

3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
それに危険な動物でもある。ショーを見ていると忘れがちだけど、野生ではアザラシや大きな獲物を仕留める肉食動物なんだよな。

4. 海外の名無しさん
これについては、飼育下のシャチが抱える慢性的なストレスの症状をまとめた、もっと新しい研究もあるよ。トレーナーや同じプールの仲間への過剰な攻撃性も、たいていは慢性的なストレスと退屈から来ている。野生のシャチなら嫌な相手からは泳いで離れればいいけど、プールの中ではそれができない。

5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
「だってキラーホエールだから」で片付けると、環境に反応しているだけの動物に責任を押しつけることになるんだよな。毎日長い距離を泳ぐ動物をコンクリートの浴槽に入れたら、出てくるのは自然なシャチじゃなくて、壊れたシャチだよ。

6. 海外の名無しさん（>>4への返信）
猫と同じだな。猫は「もうやめて」ってはっきり合図を出してるのに、気づかずに触り続けて、引っかかれてから怒る人がいる。逃げようとするまで、猫は別に攻撃的じゃなかったんだよ。

7. 海外の名無しさん（>>6への返信）
それは猫によるだろ。うちの実家の猫は、通りすがりの人の足に遊びでパンチしてくる性格だったぞ。

8. 海外の名無しさん
動物によっては、大きすぎて飼育するのに向かないんだと思う。これはもう、ただの残酷な仕打ちだよ。

9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
大きさだけの問題じゃないと思う。シャチは仲間と一緒にいることがすごく大事で、家族や友達と一緒に長い距離を旅する生き物なんだ。

10. 海外の名無しさん（>>8への返信）
それはどんな動物でも同じだよ。人間も含めてね。閉じ込められて平気な生き物なんていない。

11. 海外の名無しさん
こういう話が出ても、事情を知らない観光客はいまだにお金を払ってシーワールドに行くんだもんな。信じられない。

12. 海外の名無しさん（>>11への返信）
よく言えば「知らない」、悪く言えば「どうでもいい」なんだろうね。どっちにしても切ないけど。

13. 海外の名無しさん（>>11への返信）
少なくとも、マリンランドは閉園したしな。少しずつでも流れは変わってきてると思いたい。

14. 海外の名無しさん
安らかに眠れ、ティリカム。お前のことは忘れないよ、でっかいの。

15. 海外の名無しさん
信頼できる筋から聞いたんだけど、飼育されているシャチの歯がすり減ってるのは、純粋な喜びのあまり鉄格子をかじってるからなんだってさ。

16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
コンクリートが好きすぎて、いくらかじっても飽きないんだよね！　出典：シーワールドの広報。

17. 海外の名無しさん（>>16への返信）
「うちのコンクリートは世界一おいしい」ってポスターが目に浮かぶわ。

18. 海外の名無しさん
この話のもとは、歯学の専門誌『アーカイブズ・オブ・オーラル・バイオロジー』に載った査読つきの論文だよ。海洋生物学者のイングリッド・ヴィッサーをはじめ、ちゃんとした専門家が書いてる。

19. 海外の名無しさん（>>18への返信）
著者に元トレーナーが入ってるから偏ってる、って言う人もいるけど、毎日そばで見てた人の証言だからこそ重いとも言えるよな。歯の写真自体は施設の記録なんだし。

20. 海外の名無しさん（>>19への返信）
現場で働いてた専門家が、いつの間にか「活動家」って呼ばれるようになるの、なんだかなと思う。

21. 海外の名無しさん
穴を開けられてるって聞いて最初はゾッとしたけど、治療のためなんだな。でも人間みたいに詰め物をしないで、毎日中を洗い流すって…。それを一生続けるのか。

22. 海外の名無しさん
そもそも野生のシャチの暮らしに、コンクリートの壁や鉄の扉なんて出てこないだろ？　口で物を確かめる習性があるって分かってるなら、硬い壁に囲まれた狭い場所に入れるのがまずいのは分かりそうなもんだけど。

23. 海外の名無しさん
俺も職場の自分の席で、だいたい同じことをしてるよ。歯じゃなくて心がすり減ってるけど。

24. 海外の名無しさん（>>23への返信）
笑えないのは、たぶん原因も同じってところだな。狭い場所と退屈。

まとめ

2017年の研究で、飼育下のシャチ29頭すべてに歯の傷みが見つかり、前歯の6割以上が折れたり、治療の穴を開けられたりしていました。穴は感染を防ぐための処置で、毎日の洗浄が一生欠かせません。野生のシャチも食べ物で歯がすり減りますが、研究者は飼育下ほどの傷みは野生では見られないとしています。コメント欄は、狭いプールで暮らすシャチへの同情と、シーワールドへの皮肉、そして「職場の自分も同じだ」というぼやきで埋まっていました。