学校の化学室には必ず貼ってある周期表。あの表を生み出した男ドミトリ・メンデレーエフは、ノーベル賞に何度も名前が挙がりながら、ついに一度も受賞できなかった。理由が「過去に批判した相手の逆恨み」だったというから、人間くさい話である。
※注：メンデレーエフはロシアの化学者（1834〜1907）。まだ発見されていない元素の存在と性質を周期表の空欄から予言し、的中させたことで知られる。
今日の知ってた？
📏 周期表の生みの親メンデレーエフは、1905〜1907年の3年間にノーベル化学賞へ計9回推薦されながら、一度も受賞できなかった。背景には、かつて彼が学説を批判したスヴァンテ・アレニウスがスウェーデン王立科学アカデミーで強い影響力を持ち、選考で反対に回ったことがあるとされる。
背景：メンデレーエフと周期表
メンデレーエフは1834年、シベリアのトボリスク近郊の村で生まれた。1849年、母親が彼を連れてシベリアからモスクワへ出て大学に入れようとしたが、受け入れてもらえない。2人はそのままサンクトペテルブルクまで足を延ばし、翌1850年に彼はそこの高等師範学校に入った。のちの大化学者の出発点は、母親の執念の長旅だった。
1869年3月6日、彼はロシア化学会で「元素の性質と原子量の関係」についての発表を行った。このとき、メンデレーエフは当時知られていた元素を原子量の順に並べると、性質が周期的に繰り返されることを示した。これが周期表の誕生である。彼が本当にすごかったのは、表に「空欄」を残したこと。まだ見つかっていない元素がそこに入るはずだと予言し、その原子量や性質まで具体的に言い当てた。
実際、彼が「エカアルミニウム」と呼んで空けておいた席には1875年にガリウムが、「エカケイ素」の席には1886年にゲルマニウムが見つかり、「エカホウ素」として性質を予言した元素はスカンジウムだった。いずれもメンデレーエフの予言とほぼ一致していた。予言が次々に的中したことで、周期表は単なる整理術ではなく、自然界の法則を映す道具として一気に権威を得た。
ノーベル賞は1901年に始まったばかりで、メンデレーエフが候補に挙がったのは最晩年の1905年から1907年まで。この3年間に寄せられた推薦は計9件にのぼり、1905年だけで3件あった。同じ1905年には、彼はスウェーデン王立科学アカデミーの会員にも選ばれている。功績の大きさを考えれば受賞は当然と思われたが、現実はそうならなかった。
もう少し詳しく
邪魔をした人物、スヴァンテ・アレニウス。彼自身もノーベル賞を受賞した一流の化学者で、酸と塩基の理論を進め、pH（水素イオン指数）の考え方にもつながる業績を残している。地球温暖化を初めて数値で計算した人物の一人としても名高い。ところがメンデレーエフは、アレニウスが提唱した「電解質溶液の解離説」を強く批判していた。当時のメンデレーエフは原子は分割できないという伝統的な化学観に立っており、新説を受け入れがたかったのだ。
1906年、受賞は本当に目前だった。この年、ノーベル化学委員会は、周期系の発見を理由にメンデレーエフへ化学賞を与えるよう、スウェーデン王立科学アカデミーに推薦した。アカデミーの化学部会もこれを支持し、あとは総会で承認されるだけのはずだった。ところが総会で、委員会の中で1人だけ異を唱えていたペーター・クラソンが、フランスの化学者アンリ・モアッサンを推した。アレニウスは化学委員会の委員ではなかったものの、アカデミー内で大きな影響力を持っており、「周期系は古すぎて、1906年になって発見を顕彰するものではない」という理屈でメンデレーエフの却下を強く求めたとされる。激しい議論の末、アカデミーの多数は1票差でモアッサンを選んだ。
1907年、最後の推薦も届かなかった。翌1907年にもメンデレーエフには2件の推薦が寄せられたが、ここでもアレニウスの強い反対で実を結ばなかったとされる。その年の2月2日（ロシアの旧暦では1月20日）、メンデレーエフはインフルエンザのためサンクトペテルブルクで亡くなった。72歳だった。ノーベル賞は存命の人にしか贈られないため、1906年の総会が事実上最後のチャンスになった。
「逆恨み」はどこまで確かなのか。アレニウスが私怨で動いたという話は、当時の人々の証言として伝わっているもので、彼の本心を記した記録があるわけではない。2019年に米リッチモンド大学の化学者ケリング・ドナルド氏が研究者が執筆する解説サイト「ザ・カンバセーション」に寄せた記事も、メンデレーエフが塩の溶け方をめぐるアレニウスの理論（周期律とは関係のない理論）を厳しく批判したことに触れたうえで、「アレニウスの敵意が原因だと主張する人もいる」という言い方にとどめている。表向きの反対理由は「発見が古すぎる」というものだった点も含めて、受賞を逃した理由は一つに決めきれない、と見ておくのが公平だろう。
もう一つのよくある誤解、「ウォッカ40度」。ロシアでは、ウォッカの標準的な度数を40%に定めたのはメンデレーエフだ、という話が広く信じられている。彼の博士論文がアルコールと水の結合を扱ったものだったことから生まれた話らしいが、40%の基準はロシア政府が1843年、メンデレーエフがまだ9歳のときにすでに導入していた。1865年の論文もウォッカには触れていない。有名人には、本人の知らない逸話まで集まってくるものらしい。
ノーベル賞の代わりに残ったもの。のちに人工的に作られた101番元素は、彼にちなんで「メンデレビウム」と名づけられた。人名にちなむ元素はほかにもあるが、周期表そのものを作った人の名が、その表の一マスを占めているのはやはり特別だ。ちなみに、この表に初めてアジアの国から加わった元素は、理化学研究所の森田浩介氏らのグループが合成した113番元素「ニホニウム」で、2016年11月に国際純正・応用化学連合（IUPAC）が名称を正式に決めた。理研は発表で、日本発、アジア初の元素名が周期表の一席を占めることになったと述べている。メンデレーエフが空欄を残した表は、150年あまりたった今もこうして書き足され続けている。
海外の反応
1. 海外の名無しさん
死後に授与してあげることはできないのかな。だいぶ時間は経ってるけど、これだけの功績なら例外があってもいいと思うんだけど。
2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
ノーベル賞は故人には授与できないルールなんだ。例外は、発表後・授賞式前に亡くなった場合だけ。あくまで「生きている研究者を励まし、研究資金を支援する」ための賞だから、生前限定なんだよ。
3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
そのルール、まさに「一人の逆恨みした人物」が真っ向から否定したわけだよな。本来なら励まされるべき大研究者を、励ますどころか潰しにかかったんだから。
4. 海外の名無しさん
委員会にいたその科学者、いまや自分の名前を化学者全員が使う何かにはなってないんだろうな。さて、本当に負けたのはどっちでしょうか、って話だよね。
5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
それがアレニウスなんだよ。アレニウスの酸・塩基、アレニウスの式、高校や大学初年度で化学をやれば必ず出てくる名前だ。pHの定義にも関わってるし、温室効果を最初に計算した一人でもある。めちゃくちゃ重要な化学者。ただ、どうやら相当に打たれ弱い人物だったらしい。
6. 海外の名無しさん
でもメンデレーエフには、化学者として最高の名誉があるよ。ノーベル化学賞は200回以上授与されてきたけど、周期表に自分の名前の元素を持つ化学者はたった18人しかいない。受賞者たちは永遠にあの表で彼の名前（メンデレビウム）を見続けることになる。
7. 海外の名無しさん（>>6への返信）
それな。ノーベル賞は時が経てば人々の記憶から薄れるけど、周期表は世界中の教室に貼られ続ける。どっちが長く残るかは明白だよ。
8. 海外の名無しさん
ノーベル賞って、誰が受賞して誰が外れるか、昔から妙な政治がつきまとってるよな。研究の99.99999%を一人でやり遂げても、なぜか別の人に渡ったりする。
9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
この手の話で本当の定番はリーゼ・マイトナーだと思う。核分裂の理論的説明を主導したのに、賞は共同研究者のほうに行った。彼女こそ「外された人」の代名詞だよ。
10. 海外の名無しさん
たった一つの恨みだけで賞をひっくり返せるなら、ほかにも同じ目に遭った人がたくさんいそうだ。歴史に埋もれた「あと一歩」が無数にあるんだろうな。
11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
間違いなく大勢いるはず。文学賞の世界ではこういう私怨での落選はかなり有名な話だしね。科学だけの話じゃない。
12. 海外の名無しさん
本当の話は「毎回ブロックされた」よりもっと生々しいぞ。1906年、委員会は実際に4対1でメンデレーエフ支持を票決したのに、科学アカデミーがその結果を受け入れず、メンバーを4人追加して再投票を強行、今度は彼に不利な結果になった。翌年メンデレーエフは亡くなったから、あの仕組まれた再投票が事実上の最後のチャンスだったんだ。
※注：1906年の経緯は資料によって説明が異なる。英語版ウィキペディアなどでは、委員会の推薦のあと、アカデミーの総会でクラソンがモアッサンを推し、激しい議論の末に1票差でモアッサンに決まったとされており、「メンバーを4人追加して再投票した」という説明は確認できなかった。
13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
それ、もうアニメに出てくる悪役科学者同士の因縁レベルじゃないか。投票やり直しのためにメンバー水増しって、現実でやるか普通。
14. 海外の名無しさん
なんで人類は、こんなに執念深くて意地の悪い人間を権力の座に居座らせておくんだろう。他人を左右する立場にいていい人種じゃない。もっと高い基準を設けるべきだよ。
15. 海外の名無しさん（>>14への返信）
科学者って、自分の説を反証されたり挑戦されたりするのにものすごく敏感な人が多いんだよ。本当は学びの瞬間として喜ぶべきなのにね。人間の狭量さをなくさない限り、この手の話は消えないと思う。
16. 海外の名無しさん
博士課程にいたことがある身として言わせてもらうと、研究者ってのは想像を絶するほど神経質で意地っ張りになれる生き物だよ。だから自分は「もう無理！」って言って出てきたんだけどね。
17. 海外の名無しさん
このアレニウスとメンデレーエフの関係、完全にファーンズワース教授とワーンストロム教授じゃないか。アニメで見たやつそのまんまだ。
18. 海外の名無しさん（>>17への返信）
ワーンストロォォム！って叫びたくなるよな。ライバルを目の敵にして表彰式でいがみ合うあの感じ、まさにこれ。
19. 海外の名無しさん
皮肉なのは、アレニウスを批判したメンデレーエフ自身も、当時は「原子は分割できない」という古い化学観に縛られていたこと。電解質が電気もかけずに勝手にイオンに分かれる、という発想が受け入れられなかったんだ。お互い時代の限界の中で戦ってたんだよな。
20. 海外の名無しさん
そういえばアレニウスって、1896年に二酸化炭素が増えると地球が温暖化するって計算した人でもあるよね。私怨はともかく、業績だけ見ればとんでもない先見の明があった科学者だ。
21. 海外の名無しさん（>>20への返信）
そうそう。だからこそ余計にもったいない。あれだけの頭脳が、個人的な感情で一人の偉人の最後のチャンスを潰す側に回ったわけで。才能と人格は別物なんだなって痛感する。
22. 海外の名無しさん
もし故人にも授与できるルールだったら、それこそニュートンやケプラーにまで遡って配らなきゃいけなくなる。線引きは難しいけど、メンデレーエフだけは特例で…と思ってしまうのが人情だよね。
23. 海外の名無しさん
ノーベル賞の精神からすると「今さら彼に贈っても、現役の研究者を励ますという目的には合わない」というのは正論だ。でも正論だからこそ、生前に逃したのが余計に惜しい。本来は間に合っていたはずなんだから。
24. 海外の名無しさん
結局、周期表という人類共通の道具を残せた時点で、メンデレーエフは賞を超えたところにいるんだと思う。受賞者リストを暗唱できる人は少ないけど、周期表を見たことがない人はほぼいない。
25. 海外の名無しさん
化学を勉強し直したくなる話だった。表のあちこちにある人名、一つ一つにこういうドラマが隠れてるんだろうな。次に周期表を見るときは、メンデレビウムの欄をちょっと長めに眺めてしまいそう。
まとめ
周期表で不朽の名を刻んだメンデレーエフが、ノーベル賞だけは生前ついぞ手にできなかった――その裏に一研究者の私怨があったという話。コメント欄では「故人に贈れないルールこそ皮肉」「才能と人格は別物」と嘆く声が多い一方、「周期表に名を残した時点で賞を超えている」と前向きに捉える人も目立った。受賞の有無より、彼が遺したものの大きさを改めて感じさせるスレッドだった。
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