自然・科学

「エベレスト登頂」と聞くと、ベースキャンプから頂上を目指す姿を思い浮かべる人が多い。でも実は、本当の意味で「ふもと（海面）から頂上まで」歩いて登り切った人物は、これまでに世界でたった一人しか確認されていない。1990年、オーストラリアの登山...

ダチョウ農場で働く人の地味な悩みのひとつに「オスのダチョウが、メスのダチョウより人間の世話係に色目を使ってきて困る」というものがある。ジョークではなく、繁殖の生産性に直結する真面目な問題で、研究論文にもなっている。広大なサバンナ風の畜舎で、...

「現職の総理大臣が、毎朝路面電車に揺られて職場に通っていた」と聞いたら、どんな国を想像するだろうか。今からおよそ120年前のカナダで、本当にそれをやっていた首相がいた。名前はウィルフリッド・ローリエ。しかも彼、首都オタワに自宅を買う金がなく...

1950年代のある日、若き地質学者マリー・タープが大西洋の海底地形図を描いていて気がついた。「真ん中に、巨大な裂け目が走っている」——。これは当時もっとも論争の的だった「大陸が動く」という説の決定的な証拠だった。ところが彼女が見せた相棒は、...

南米の熱帯雨林に、花の蜜ではなく「動物の死骸」を集めて巣に持ち帰るハチがいる——と聞いて、にわかには信じられないかもしれません。その名はハゲワシバチ（Trigona hypogea）。仲間が花から蜜を集めている横で、彼らは森に転がる動物の死...

1998年、アメリカ・コロラド州オーロラの小学校で、子どもたちがおこづかいを出し合って始めた「ある活動」が世界中に広がりました。それは、内戦下のスーダンで奴隷にされた人々を、お金で買い取って自由にするという計画。きっかけは、ある教師が新聞で...

1890年、ワイオミング準州は連邦加盟の条件として「女性参政権を捨てろ」と迫られた。それに対する州議会の返答は強烈だった。「女性なしで加盟するくらいなら、あと100年でも準州のままでいる」。結果としてワイオミングは女性に投票権を認めたまま米...

ニューヨーク市と聞けば、摩天楼、イエローキャブ、ブロードウェイ……華やかなイメージが浮かぶ。でも実は、もう一つの「住民」がこの街を支配している。市内には推定約300万匹のネズミが暮らし、その数は人間の人口（約880万人）のほぼ3分の1にあた...

アメコミの金字塔『ダーク・フェニックス・サーガ』。ヒロインのジーン・グレイが宇宙的な力に飲み込まれ、星をひとつ食い尽くしてしまう壮絶な物語だ。じつはこの結末、当初は「ジーンが力を失い、ふつうの生活に戻る」というハッピーエンドで終わる予定だっ...

シロナガスクジラの細胞数は、私たちヒトのおよそ1000倍。理屈で考えれば「細胞が多い＝ガン化するチャンスも多い」はずなのに、なぜか彼らはガンで死ぬ割合がほとんど上がらない。この奇妙なズレを、科学者たちは「Petoのパラドックス」と呼んでいる...