自然・科学

世界最高峰エベレストの標高、29,029フィート（約8,848メートル）――この「半端な数字」は、実は人間の不安からわざと作られたものだった、という話。1856年にインド測量局が初めて山頂高度を弾き出したとき、答えは「ぴったり29,000フ...

周期表の85番、アスタチン。名前を覚えている人は化学が得意な部類だろう。だが「地球の地殻全体に存在する量を全部かき集めても1グラムに満たない」と聞くと、ちょっと話が変わってくる。鉱山どころか、地球規模で探しても角砂糖一個ぶんすら見つからない...

哺乳類の母と胎児をつなぐ「胎盤」。生命の神秘そのものに見えるこの臓器、実は1億年以上前にウイルスが祖先のDNAに残していった「忘れ物」から作られている、と聞いたら信じられるだろうか。今日の知ってた？はちょっと頭がクラクラする生物進化のトリビ...

『スター・ウォーズ』の主要人物オビ=ワン・ケノービ。長らくファンの間で謎だった彼の故郷の惑星名は、なんと監督ジョージ・ルーカスがインタビュー中に放った「即興の冗談」が、そのまま公式設定として後世に残ってしまったものだった——という、なかなか...

「テレタビーズ」と聞くと、丸い丘とパステルカラーの4人組をぼんやり思い出す人が多いはず。でも、緑のあの子（ディプシー）に「アフリカ系という公式設定」があるって、知ってましたか？子供番組とは思えないほどガッツリ設定が作り込まれていて、海外の掲...

2021年、米ミシガン州。小型機が湖の北端の島へ向かう途中、失速して墜落した。乗っていた4人のうち3人が亡くなり、ただ一人生き延びたのが11歳の少女、レイニー・パーデュー。墜落の瞬間、隣の席にいた父マイクは娘を覆いかぶさるように抱きしめ、自...

動物園からオランウータンが2匹「脱走」――そう聞くと一大事のように思えますが、実際に起きたのは少しほっこりする出来事でした。2017年、オーストラリアのパース動物園で、母オランウータンが囲いを越えて子どもを「迎えに」行き、来園者用の歩道を通...

「ネズミは飛行機から落としても、たいてい元気に歩き去る」——にわかに信じがたいが、これは生物学では古くから語られてきた話だ。秘密はサイズと空気抵抗の関係にあって、ネズミより重い動物になるほど落下事故は途端に悲惨になる。海外掲示板でも「結局ど...

「シャチが人間に獲物をプレゼントする」——にわかには信じがたい話だが、研究者が世界各地で集めた目撃例は34件にのぼる。差し出されたのは魚やエイ、ときには海鳥まで。海の最強捕食者がなぜわざわざ人間に餌を渡すのか、海外掲示板でもさまざまな仮説が...

カリフォルニアの砂漠地帯に、高さ7メートルを超える二重の壁と部分的な堀、武装ガードと警備犬、24時間の監視カメラで守られた「オリーブ農園」がある。所有するのは「JCMファーミング」という謎の会社で、上空を飛ぶ気球乗りを片っ端から訴え、複数の...