歴史 「最後の振り込みは2010年だった」ドイツが第一次大戦の賠償金を完済するまで92年かかった話
第一次世界大戦に敗れたドイツが背負わされた賠償金は、現在価値にしておよそ2690億ドル。その完済が宣言されたのは、なんと戦争が終わってから92年後の2010年だった。ひとつの借金を返し終えるまでに、ひいおじいさんの代から数え直さなければなら...
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自然・科学 「サハラもゴビもサボテンだらけだと思ってた」実はサボテンが自生する大陸は世界でほぼ1つだけ…？
砂漠といえばサボテン、サボテンといえばサハラやゴビ……となんとなく思っていませんか。じつはサボテンの仲間（サボテン科）は、たった一つの例外を除いて、南北アメリカ大陸にしか自生していないのです。アフリカにもアジアにも、本来サボテンはいませんで...
音楽・エンタメ 「食料でも水でもなく、フー・ファイターズの曲が入ったiPodをくれ」洞窟に閉じ込められた2人が出した要求の話
地下深くの真っ暗な穴に閉じ込められ、生死もわからない。そんな極限状態で救助隊に届けてほしいと願ったのは、食料でも水でもなく「フー・ファイターズの曲を入れたiPod」だった。2006年、オーストラリアで実際に起きた話だ。※注：デイヴ・グロール...
文化・社会 「実在する555番号があることのほうが衝撃だ」映画の電話番号がニセモノな理由、実は半分だけ本当だった
映画やドラマで誰かが電話をかけるとき、その番号、よく聞くと「555」から始まっていませんか。実はあれ、ほとんどが実在しない「フィクション専用」の番号。北米では、わざわざ役者が口にしても誰も迷惑しないよう、特定の番号帯が公式に予約されているん...
自然・科学 「平均的なフランス人は1日に半本のバゲットを食べる」赤ちゃんも含めた平均でこの数字って多すぎない…？
「フランス人」と聞いて、脇に細長いパンを抱えて街を歩く姿を思い浮かべる人は多いはず。じつはあのイメージ、数字の上でもほぼ本当でした。フランスの平均的な人は、なんと年間およそ180本のバゲットを食べているそうです。1日にすると半本ペース。これ...
技術・発明 「ナイアガラの滝は年30cmずつ後退している」5万年後に消えてしまうという話、知ってた？
世界三大瀑布のひとつ、ナイアガラの滝。あの轟音とともに流れ落ちる光景が、実は「永遠」のものではないと知ったらどう思うだろう。滝は今も少しずつ上流へと後退し続けていて、このまま行けば、いつか完全に消えてなくなってしまうのだという。今日の知って...
人物・偉人 「無理だと誰も教えなかったから解けた」新人が押しつけられた”不可能課題”の正体とは…？
1920年代のゼネラル・エレクトリック（GE）には、新人技術者に「絶対に解けない課題」を押しつける通過儀礼があった。そのお題が「電球の内側をすりガラスにする」こと。歴代の挑戦者は全員失敗していた。ところが入社したばかりのマービン・ピプキンは...
自然・科学 「独房から英語辞典に1万件の用例を送った寄稿者は、殺人で収容された元軍医だった」編集者が会いに行くまで誰も気づかなかった話
英語のあらゆる単語の「正しい意味」を定義するために膨大な用例を提供した一人の人物が、じつは殺人を犯して精神病院に閉じ込められていた囚人だった——。編集者たちは長いあいだ、彼を上品な引退学者だと思い込んでいたそうです。今日知った話の中でも、と...
歴史 「3か月の航海でも180トン中100トンが氷のまま届いた」熱帯に冬を売ると笑われた”氷王”の話
「熱帯地方に氷を売る」――そう言い出した若者を、当時の人々は鼻で笑いました。冷凍庫もエアコンもない19世紀、北国の氷を船で運んで売るなんて正気の沙汰ではない。ところがこの男は、笑った人々を全員見返してしまったのです。今日の知ってた？📏 アメ...
音楽・エンタメ 「付いた瞬間、大手の棚から全部消える」ゲームに下される“商業的な死刑宣告”の正体…？
残虐な殺人シーンが許される一方で、たった一つの「やりすぎ」が付くと、そのゲームは大手の棚から完全に消える――。アメリカのゲーム審査機関ESRBが下す最高区分は、これまでの長い歴史の中でわずか23本にしか付けられていない。なぜそんなに少ないの...