自然・科学 「嵐の海に油を流して波を鎮める」迷信に見えた船乗りの知恵、救命艇には1998年まで積む義務があった
嵐で荒れた海に、船乗りが油を流して波を鎮めていた。おまじないのように聞こえるが、この油は救命艇の正式な装備で、イギリスの博物館の記録では1998年まで積む義務があった。日本語の「油凪」や、寺田寅彦の墨流しの実験ともつながる、水面の薄い膜の話...
自然・科学 
歴史 「機体から運び出さなければならなかった」64日間空の上にいた2人…日本の航研機の世界記録は62時間、桁違いの有人滞空とは？
ひとたび飛び立ったら、次に地面へ車輪を下ろしたのは65日後だった。1958年の冬、ラスベガスの空へ上がった小さなセスナ機は、走るトラックから燃料を受け取り、食事を魔法瓶で引き上げ、狭い機内で寝起きしながら飛び続けた。人が乗った飛行機の滞空記...
人物・偉人 1975年に国賓で来日したルーマニア大統領の夫人、CO2を「コドイ」と読んだとされる”世界的化学者”の正体とは？
ルーマニアの独裁者チャウシェスクの妻エレナは、国内では「世界的に有名な化学者」と呼ばれていた。ところが学歴は小学校どまりで、同僚の記憶では硫酸の化学式も分からなかったという。それでも博士号を持ち、海外の大学から名誉称号を集め、名前の付いた特...
自然・科学 「猫は砂糖の甘さが分からない」のに、なぜアイスをなめる？飼い主の反論と、かつお節のうま味につながる日本の研究
猫は砂糖の甘さが分からない。そう聞いて「じゃあ、なぜうちの猫はアイスをなめるのか」と首をかしげた飼い主は多いはずです。海外の掲示板でも、クッキーを盗まれた人たちから反論が相次ぎました。甘味の話を追っていくと、行き着く先は脂肪と、日本で見つか...
音楽・エンタメ 「私たちは、メキシコ料理店で正式に結婚した」パトリック・スチュワートが7年後に明かした、親友マッケランが執り行った秘密の式
『新スタートレック』のピカード艦長として知られる俳優パトリック・スチュワートの結婚式は、『ロード・オブ・ザ・リング』のガンダルフ役で知られる親友イアン・マッケランが執り行った。ここまでは当時から有名な話だ。ところが本人が7年後に明かしたとこ...
音楽・エンタメ 「チンパンジーに指の一部を噛みちぎられた」13歳で主演したジェニファー・コネリーの話はどこまで本当か
『ビューティフル・マインド』でアカデミー助演女優賞を取ったジェニファー・コネリーは、10代の初めに出たホラー映画の撮影中、共演のチンパンジーに指を噛まれた。海外の掲示板では「15歳で指の一部を失った」として広まっているが、調べると、確かな部...
技術・発明 「大きな損傷でエンジンが外れる設計」はどこまで本当？ 成田発の日本航空の貨物便も、1993年に空でエンジンを1基失っていた
飛行機のエンジンは、大きな損傷が起きると機体から外れるように作られている。海外の掲示板でそんな話が広まった。半分は本当で、主翼とエンジンをつなぐ部分には、わざと弱く作った「ヒューズピン」という部品が今も入っている。ただし、この設計の考え方は...
歴史 「イベリアから中国まで」広がったのに14世紀ごろ消えた宗教…マニ教の絵は日本で「六道図」と呼ばれ、奈良に残っていた
西はイベリア半島から東は中国まで、3世紀に生まれてユーラシアの端から端へ広がった宗教がありました。マニ教です。信者は14世紀ごろまでに姿を消しましたが、その絵は海を渡って日本に伝わり、仏教の絵として長く受け継がれていました。正体が分かってき...
技術・発明 「車輪の代わりに球を使った手押し車」がダイソンの最初の発明だった…日本で25万円の掃除機が生まれるまでの遠回りとは？
紙パックのいらない掃除機で知られるダイソン。創業者ジェームズ・ダイソンが自分の発明として最初に世に出したのは、掃除機ではなく、車輪の代わりに球を付けた手押し車だった。しかもこの発明で彼は会社を失い、その苦い経験と、のちに日本で25万円で売ら...
自然・科学 「無重力でクモは巣を張れるのか」17歳の高校生の疑問で宇宙へ行ったアニータ、その体は今もスミソニアンに…
1973年、アメリカの宇宙ステーションに、2匹のクモが乗っていた。発案者は17歳の高校生。そのうちの1匹「アニータ」は、いまもスミソニアンの収蔵品としてホルマリンの中に残っている。無重力でクモは巣を張れるのか、という素朴な疑問の答えと、話の...