自然・科学 「町の温度計が目盛の上限で振り切れて壊れた」1960年テキサスの深夜を襲った『サタンの嵐』、その数字が公式記録にならない理由
夏の夜、寝苦しさに目を覚ましたら外は突風が吹き荒れていて、空気が焼けつくように熱い。朝になると畑の作物が枯れていて、町にあった温度計は目盛を振り切ったまま壊れている——1960年6月15日、テキサス州の小さな町でそんな一夜があったと語り継が...
自然・科学 
歴史 「大工の請求が高すぎる」と訴えて勝った女性が、16年後に絞首台へ…セイラムより36年前のボストンで起きたこと
「請求書が高すぎる」——自宅の工事を頼んだ大工たちを、ボストンのある女性が裁判に訴えた。1640年のことである。判決は彼女の勝ち。ところがその16年後、同じ女性が絞首台に立たされている。罪状は、魔女であること。よく知られたセイラムの魔女裁判...
音楽・エンタメ 「ガレージに来い、見せたいものがある」——置いてあったのは新車のランボルギーニ。家に帰りたくて泣いていたロックの名ドラマー
「バンドを抜ける。もうアメリカには行けない」——世界で最も売れていたロックバンドのドラマーは、ツアーのたびにそう言い出したという。するとマネージャーは決まってこう返した。「ガレージに来い。見せたいものがある」。そこには新品のランボルギーニが...
歴史 「引っ越すたび内装を総取り替えし、古い家具は倉庫へ」その結果オーストリアという国が持っている家具は16万点…
「引っ越すたびに、部屋の中身を丸ごと入れ替える」——それを一族全員が、600年以上にわたって続けたらどうなるか。その答えがオーストリアに残っている。歴代の君主は宮殿に移り住むたびに内装を新調し、前の代の家具は捨てずに倉庫へ運び込んだ。積み上...
技術・発明 「便座の穴は直径10センチ、その中心にぴたりと座れ」NASAが便器にカメラを仕込んだ理由
スペースシャトルに乗るには、操縦も実験装置も緊急脱出の手順も覚えなければならない。そのうえで、もうひとつ何時間もかけて練習しなければならないものがあった。トイレである。しかもNASAは、そのために便座の穴の中にビデオカメラを取り付けた訓練装...
自然・科学 「消防の船が来ると50メートル泳いで隣の岬へ移った」真冬の湖を渡った牛が島で過ごした4週間、その後は…
と畜場行きのトラックへ追い立てられていた雌牛が、金属の柵を突き破って逃げた。止めようとした作業員はその場で腕を骨折。牛はそのまま湖に飛び込み、対岸ではなく、湖に浮かぶ島まで泳いで渡ってしまう。2018年のポーランドで実際に起きた話で、島に渡...
歴史 「良い馬が全速力で駆けるくらいの速さだった」時速6キロの車にはねられた、記録に残る最初の歩行者
「良い馬が全速力で駆けるくらいの速さだった」——1896年、英国で記録に残る最初の「自動車にはねられた歩行者の死」について、ある目撃者はそう証言した。ところが運転していた男の申告では、その車の速度は時速4マイル。約6.4キロで、人間の早歩き...
人物・偉人 「迷子になったんじゃない、置いていかれたんだ」家族が葬儀の準備をするなか、彼は這ってキャンプに戻ってきた
エベレストで行方が分からなくなり、死亡したものと判断された男性がいる。家族はすでに葬儀の準備に入っていた。ところが6日後、彼は自分の力でベースキャンプに戻ってきた。正確には、這って戻ってきた。取り残されていたのは標高7,500メートル。酸素...
文化・社会 「でたらめに選んでも73%はインスタントになる比率だぞ」ドリップが負けたブラインドテストの数字…
目隠しをしてコーヒーを飲み比べたら、77%の人がドリップよりインスタントのほうを選んだ——という話が海外の掲示板で1万を超える支持を集め、コメント欄が1400件を超えた。ところが盛り上がりの中身は「やはりインスタントは侮れない」ではなかった...
歴史 「オーストリアの統治を私に任せてほしい、ナチスを追い返すために」その申し出は断られ、帝位継承者に死刑判決が下った
「オーストリアの統治を私に任せてほしい。ナチスを追い返すために」——ドイツに併合される前のオーストリアで、そう申し出た人物がいる。オーストリア＝ハンガリー帝国最後の皇帝の息子、オットー・フォン・ハプスブルク。帝政はすでに終わっていて、彼は国...