イッカクとシロイルカ（ベルーガ）は、北極の海にだけすむ2種類のクジラだ。片や長い牙を持つ「海のユニコーン」、片や真っ白な体に丸いおでこ。見た目はまるで違うこの2種のあいだに生まれた子どもの頭骨が、デンマークの博物館に30年近く眠っていた。海外の掲示板では、この雑種が「ナルーガ」（イッカクの英名ナーワルとベルーガを合わせた呼び名）と呼ばれて話題になっていた。
今日の知ってた？
🐋 イッカクとシロイルカの雑種は実在する。西グリーンランドで見つかった風変わりな頭骨を2019年にDNAで調べたところ、母がイッカク、父がシロイルカの「雑種第1代」のオスだと確かめられた。2種が交雑した証拠として知られているのは、今のところこの頭骨1個だけだ。
背景：北極にしかいない、いとこ同士のクジラ
世界のクジラ・イルカの仲間は約90種いるが、一年中北極の海で暮らしているのは3種しかいない。ヒゲクジラのホッキョククジラと、歯を持つシロイルカとイッカクだ。シロイルカとイッカクは「イッカク科」というグループのたった2種のメンバーで、体の大きさもほぼ同じ（3.5〜5.5メートル）。どちらも海氷が張ったり割れたりする季節に合わせて決まった道筋を回遊し、子育てのしかたも似ている。遺伝子で見ると、2種が枝分かれしたのは約500万年前。そのあとしばらくは遺伝子の行き来があったが、それも125万〜165万年前には途絶えたと考えられている。
一方で、違いもはっきりしている。シロイルカは大人になると肌が白く、歯が最大40本ほど並ぶ。おもに水深500メートルくらいまでの魚を食べる。イッカクは灰色や黒のまだら模様で、下あごには歯がない。オスでは上あごの歯の1本が唇を突き破って伸び、長さ2.5メートルにもなる。あの「角」の正体はこの歯だ。イッカクは800メートルより深くまで潜り、魚やイカをとる。
2種が交尾するのは春、海氷が割れて夏の海へ移動していく時期だ。氷に阻まれて研究者が近づけないため、どちらの種も交尾の様子はよく分かっていない。そんな中で、2種の「あいだ」の姿をした頭骨が見つかっていた。
もう少し詳しく
物置の屋根に置かれていた頭骨。話は1980年代の西グリーンランド、ディスコ湾の島にさかのぼる。地元の猟師が、自給のための猟で見慣れないクジラを仕留めた。近くには似た姿のクジラがあと2頭いて、それも捕られたが、標本は残っていない。猟師の話では、3頭とも全身が均一な灰色で、胸びれはシロイルカ、尾びれはイッカクのような形だったという。不思議に思った猟師は頭骨だけを取っておき、物置の屋根に載せていた。数年後、グリーンランド天然資源研究所のマッズ・ペーター・ハイデ＝ヨアンセン教授が村を訪れて頭骨に気づき、猟師から話を聞いたうえで、1990年にコペンハーゲンへ送った。頭骨はシロイルカやイッカクのものより大きく、一部の歯は横向きに生えて縦の溝が刻まれ、イッカクの牙に似ていた。1993年に教授らは、これを「シロイルカとイッカクの雑種、または異常な形のシロイルカ」として報告したが、当時の技術では確かめようがなかった。
DNAが出した答え。決着がついたのは2019年。デンマーク自然史博物館のミケル・スコウリンさんとエリーネ・ローレンツェンさんらが、頭骨の歯からDNAを取り出し、同じ海域のシロイルカ8頭・イッカク8頭と比べた。読み取れたのはゲノム全体の5％ほどにすぎなかったが、新しい解析法で1万か所あまりの違いを比べ、シロイルカ由来が54％、イッカク由来が46％という結果を得た。ほぼ半々なので、両親がそれぞれ純粋なシロイルカとイッカクの「雑種第1代」だと判断された。母親からだけ受け継ぐミトコンドリアのDNAはイッカクのもので、母がイッカク、父がシロイルカ。X染色体の量からオスと分かった。研究チームは、2種のゲノムには少なくとも125万年分、交雑の跡が見つからないことから、交雑は「ごくまれか、最近になって起きるようになったことのどちらか」と述べている。
海底で餌をあさっていた？研究チームは骨に残る炭素と窒素の同位体も調べた。骨のコラーゲンは入れ替わりが遅く、死ぬ前の数年間の食生活を映す。この雑種の炭素の値は、同じ海域のシロイルカやイッカクのどれよりもずっと高かった。こうした値は、海底の生き物を多く食べるアゴヒゲアザラシやセイウチに見られる傾向だ。両親の種が海の中層で餌をとるのに対し、この雑種は海底寄りで餌をとっていたらしい。研究チームは、横向きにねじれた奇妙な歯が、食べ方を変えたのかもしれないと考えている。
「繁殖できる」はどこまで分かっているのか。元の投稿は「イッカクとシロイルカは子孫を残せる形で交雑できる」と紹介していた。論文が言っているのは、2種が交尾して、生きて育つ子どもが生まれうるということだ。この雑種自身が子どもを作れたかどうかは、頭骨1個からは分からない。ラバのように、雑種の子は生まれても繁殖できないことが多い組み合わせもある。それでも、クジラの仲間では種をまたいだ交雑は珍しくなく、野生や飼育下で少なくとも16例が知られている。ディスコ湾は、繁殖期にシロイルカとイッカクが大勢、毎年決まって集まる世界でも数少ない場所で、2種が出会う機会はある。
セントローレンス川の迷子のイッカク。もう一つ、2種の距離の近さを示す話がある。2016年7月、カナダ・ケベック州のセントローレンス川で、研究団体GREMM（海洋哺乳類研究教育グループ）が、60〜80頭のシロイルカの群れに混じったイッカクを見つけた。ふだんの生息域より1,000キロ以上も南だ。イッカクは牙が50センチほどの若いオスとみられ、翌年も、その翌年も同じ個体が確認された。2018年に撮影されたドローン映像には、ほとんどが若いオスとみられる9〜10頭のシロイルカと、体をこすり合わせて遊ぶイッカクの姿が映っていた。団体の代表ロベール・ミショーさんは「まるで仲間の一頭のようにふるまっている」と話している。2020年の夏にも、シロイルカと泳ぐ姿が撮影された。ただ、イッカクはオス、周りのシロイルカもほとんどがオスとみられるので、この群れからすぐに「ナルーガ」が生まれるわけではなさそうだ。
海外の反応
1. 海外の名無しさん
知らなかった、もしくは忘れてた。それにしても「ナルーガ」って、風邪のときに喉から出てくる何かみたいな響きじゃない？自分だけ？
2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
なんで「ベラーワル」にしなかったんだろう。ベルーガ＋ナーワルで、こっちのほうが絶対かわいいのに。
3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
雑種の名前は、父親の種名の頭と母親の種名のお尻をつなげるっていう付け方があるんだよ。今回見つかったのは父がシロイルカ、母がイッカクだから、その流儀ならむしろ「ベラーワル」のほうが正しい。
4. 海外の名無しさん（>>1への返信）
ナルーガ、どう聞いてもポケモンの名前。みずタイプで、進化すると牙が伸びるやつ。
5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
進化前は「ナルフィン（あく・みず）」、進化後は「ナルヴァイアサン（ドラゴン・みず）」で決まりだな。図鑑の説明文まで想像できる。
6. 海外の名無しさん
ふと思ったんだけど、こういう雑種って、どっちが父親でどっちが母親かどうやって分かるの？見た目じゃ無理でしょ。
7. 海外の名無しさん（>>6への返信）
ミトコンドリアのDNAは母親からしか受け継がないから、それを調べればいい。この頭骨はイッカクのミトコンドリアを持ってたから、母がイッカクで父がシロイルカ。昼のワイドショーの親子鑑定より確実だよ。
8. 海外の名無しさん
めちゃくちゃ面白いな。ライオンとトラからライガーが生まれるのと似たような話か。
9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
そうそう。ちなみにオスのライオンとメスのトラならライガー、オスのトラとメスのライオンならタイゴン。親の組み合わせで名前が変わるんだ。
10. 海外の名無しさん（>>9への返信）
ウマとロバも同じ。メスのウマとオスのロバならラバ、オスのウマとメスのロバならケッテイ。ケッテイのほうがずっと珍しいんだよね。
11. 海外の名無しさん（>>8への返信）
ただライガーは体の不調を抱えやすいって聞く。人間がわざと掛け合わせて作るのはやめてほしい。野生で勝手に起きるのと、檻の中で作るのは別の話だと思う。
12. 海外の名無しさん
クジラの雑種なら、ハンドウイルカとオキゴンドウの間に生まれた「ウォルフィン」ってのもいるよ。ハワイの水族館で生まれた例が有名。
13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
「ウォルフィン」って字面で、一瞬イルカとオオカミの雑種を想像した。どんな姿だよって真剣に考えてしまった。
14. 海外の名無しさん
ユニコーンの角と、シロイルカのあのぷよぷよのおでこ、どうやって両立させるんだよｗ
15. 海外の名無しさん（>>14への返信）
あのおでこのふくらみは「メロン」っていう器官で、実はイッカクにもある。それと「角」は本当は歯で、おでこじゃなくて上あごから生えてる。で、この雑種には長い牙は無くて、横向きにねじれた歯が何本も生えてたらしい。
16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
牙が無いなら何のための雑種なんだよ！一番おいしいところを置いてきてるじゃないか。
17. 海外の名無しさん
今まさにセントローレンス川に、群れからはぐれたイッカクを仲間に入れたシロイルカの群れがいるんだよね。そのうち野生のナルーガが見られるかもしれない。
18. 海外の名無しさん（>>17への返信）
カナダの報道だと、あの群れは若いオスばかりで、イッカクも牙の長さからオスとみられてるらしい。微笑ましい男子グループではあるけど、ナルーガ誕生は期待薄だな。
19. 海外の名無しさん
ものすごく珍しいんだよね。頭骨が研究者の手に渡ったのが1990年で、DNAで本当に雑種だと確かめられたのはそれから30年近く経ってから。気の長い話だ。
20. 海外の名無しさん
「ナルーガがあなたに合うかどうか、医師にご相談ください」って、薬のCMの最後に流れてそう。
21. 海外の名無しさん（>>20への返信）
副作用として、反響定位で道を探したくなる、おでこから妙な形の歯が生えてくる、などが報告されています。
22. 海外の名無しさん
ナルーガとホッキョクグマが戦ったらどっちが勝つ？…と思ったけど、水の中ならクジラ、氷の上なら熊で、そもそも同じ土俵に立たないか。
23. 海外の名無しさん
個人的に一番面白いのは、両親と違って海底寄りで餌をとってたらしいってところ。歯の形が変わっただけで暮らし方まで変わるって、進化が目の前で試されてるみたいだ。
24. 海外の名無しさん
猟師が物置の屋根に置いてた頭骨が、30年後に世界初の証拠になるんだから、博物館の収蔵庫って本当に宝の山だよな。捨てずに取っておいた猟師さんに感謝。
25. 海外の名無しさん
「ナルーガ」を見た瞬間、モンハンの「ナルガクルガ」に空目した。あいつには何度も力尽きさせられたから、こっちのほうがまだ平和でいい。
まとめ
イッカクとシロイルカの雑種は、グリーンランドの猟師が物置の屋根に置いていた頭骨1個から、2019年にDNAで確かめられた。母はイッカク、父はシロイルカのオスで、海底寄りで餌をとっていたらしい。コメント欄では名前の付け方やライガー・ラバとの比較、セントローレンス川の迷子のイッカクの話で盛り上がったが、この雑種が子を残せたかどうかはまだ誰にも分からない。
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