「同じエサを食べてるのに、嗅覚を失ったマウスだけ太らなかった」2017年バークレー校が見つけた、においと体重の意外な関係とは？

ダイエットといえば「食べる量」を減らすのが王道。でも、もしかしたら「においを嗅ぐ量」も関係しているかもしれない——そんな意外な実験結果が、2017年にアメリカの大学から報告されています。同じごはんを食べているのに、嗅覚があるかないかで太り方がまるで違ったというのです。

※注：CICOは「カロリー・イン／カロリー・アウト」の略で、摂取カロリーと消費カロリーの収支で体重が決まるという考え方のこと。

今日の知ってた？

📏 同じ高脂肪のエサを食べても、嗅覚を失ったマウスはほとんど太らず、逆に嗅覚を鋭くしたマウスは食べる量が同じなのに大きく太った——2017年、カリフォルニア大学バークレー校の研究チームが報告した実験結果です。「何を食べたか」だけでなく「においを感じたかどうか」が、体重を左右していたのです。

背景：嗅覚と食欲・代謝

においは、食欲を刺激するだけの脇役だと思われがちです。ところがこの研究では、嗅覚が体の「エネルギーの使い方」そのものに関わっている可能性が示されました。

研究チームは、太ったマウスの嗅神経を一時的に働かなくさせました。すると、エサの内容も量も変えていないのに、マウスは体重を落としていったのです。鍵を握っていたのは、交感神経系の働きでした。においを感じなくなったマウスでは交感神経の活動が高まり、脂肪を「燃やして熱に変える」タイプの脂肪組織（褐色脂肪・ベージュ脂肪）が活発に働くようになっていました。つまり、余ったエネルギーを溜め込まずに消費する方向へ、体のモードが切り替わっていたわけです。逆に、遺伝子操作で嗅覚を鋭くしたマウスは、同じエサでもより多く脂肪を蓄えていました。

もう少し詳しく

実験の中身と数字。論文は2017年7月に米医学誌『セル・メタボリズム』に載ったもので、筆頭著者はセリーヌ・リエラ（当時バークレー校の博士研究員、のちシダーズ・サイナイ医療センター）、責任著者はアンドリュー・ディリン教授です。ドイツのマックス・プランク研究所なども加わっています。バークレー校の発表によると、チームはジフテリア毒素に反応する仕組みをマウスの嗅神経に組み込み、鼻に毒素を吹きかけて嗅神経だけを壊しました。神経のもとになる幹細胞は残るので、嗅覚は約3週間で戻ります。高脂肪のエサを与えると、ふつうのマウスは体重が約2倍の60gまで増えたのに、嗅覚を失ったマウスは25〜30gから33gへ、多くても1割ほどしか増えませんでした。食べた量は同じです。すでに太っていたマウスも、高脂肪のエサのまま標準的な体格まで戻り、落ちたのは脂肪だけで、筋肉や臓器、骨の量は変わりませんでした。体の中では、ベージュ脂肪の細胞が、脂肪酸を燃やして熱を出す褐色脂肪の細胞に変わり、白色脂肪の細胞は小さくなっていました。太っていたマウスでは、血糖の処理の具合（耐糖能）もふつうに戻ったといいます。

「もう食べた」と体が思い込む？なぜこうなるのか。リエラは、マウスも人も、空腹のときのほうが食後よりにおいに敏感になる点を挙げています。においが感じられないと、体は「もう食べ終わった」と受け取り、食べ物を探している間のように蓄えに回すのではなく、燃やす方向に切り替わるのではないか、という見立てです。ディリン教授は「体重の増え方は、取り込んだカロリーだけでなく、そのカロリーがどう知覚されたかにも関係している」と話しています。論文の要旨では、嗅覚の入力が減ると交感神経の活動が上がり、白色脂肪と褐色脂肪の細胞にあるβアドレナリン受容体が働いて、脂肪の分解が進むと説明されています。

「超嗅覚マウス」の作り方。逆に嗅覚を鋭くしたマウスは、嗅神経のIGF1受容体（成長因子の受け口）をなくして作ったものです。このマウスは嗅覚の成績がよくなり、脂肪が増えてインスリンが効きにくくなりました。嗅覚を「弱めれば痩せ、強めれば太る」と、両方向で確かめたところがこの研究の強みです。

ただし、これはあくまでマウスでの話。人間でまったく同じことが起きると決まったわけではありません。「鼻をつまんで食べれば痩せる」と単純に応用できるものではなく、嗅覚は食の楽しみや安全（腐敗の察知）にも欠かせない感覚です。研究者自身も、肥満治療のヒントになりうる一方で、人への応用はこれからの課題だとしています。

副作用の心配も。嗅覚を失ったマウスでは、交感神経に関わるストレスホルモンのノルアドレナリンが大きく増えていました。バークレー校の発表は、人でこれが長く続けば心臓発作につながりかねないと書いています。また、年齢やけが、パーキンソン病で嗅覚を失った人は食欲が落ちてやせることが多いものの、食べる楽しみを失った落ち込みも重なるため、原因を切り分けるのは難しいそうです。ディリン教授は、胃の手術を考えるほどの重い肥満の人なら、半年ほど嗅覚を止める方法もありうると話す一方、においは消さずに代謝の回路だけを抑える薬を作れるかもしれない、とも述べています。

海外の反応

1. 海外の名無しさん
同じ量を食べてるのに、なんで差が出るの？仕組みがまったく想像できないんだけど、どういうことなんだ。

2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
においを嗅ぐと体が「これから食べ物が来るぞ」と判断して、インスリンを出して栄養を溜め込むモードになるらしい。においを感じなければ溜め込まず、燃やすか外に出しちゃう、って話みたいだよ。

3. 海外の名無しさん
自分はほとんどにおいが分からないんだけど、これで色々と腑に落ちた気がする…。

4. 海外の名無しさん（>>3への返信）
半年前にコロナで嗅覚と味覚をやられて、今もほぼ戻ってないんだけど、確かにあれから4〜5kg痩せた。なるほどと思う反面、ちょっと複雑な気分だよ。

5. 海外の名無しさん
ひどいアレルギー持ちで一年中鼻が利かないんだけど、それが初めて役に立った気がして思わず笑った。

6. 海外の名無しさん
ということは、俺は相当いい嗅覚の持ち主ってことになるのか…（自分の体型からそっと目をそらしつつ）。

7. 海外の名無しさん（>>6への返信）
おい、それは自虐がきつすぎる。でも理屈の上では否定できないのが余計に辛いところだな。

8. 海外の名無しさん
体重が増えたのは褐色脂肪の働きが変わったからだと読んだ。においが「脂肪を溜めるか燃やすか」のスイッチになってるっぽい。自然界では効率的で賢い仕組みなんだろうけど、実験室だと裏目に出たんだろうね。

9. 海外の名無しさん
においにカロリーなんてあるの？嗅いだだけで太るなら、もうおいしそうな店の前を通っただけでアウトじゃないか。

10. 海外の名無しさん（>>9への返信）
ないない。余計に食べてるわけじゃなくて、食べたものをどう処理するかが変わるだけだよ。摂取カロリーは同じでも、溜め込み方が違うって話。においそのものにカロリーがあるわけじゃない。

11. 海外の名無しさん
生まれつき嗅覚がなくて、一度もにおいを嗅いだことがないんだ。自分の体は満腹感とかカロリーの処理が、みんなと違うのかな…って今さら気になってきた。

12. 海外の名無しさん（>>11への返信）
じゃあ仮設トイレの中でも平気なんだ…。それはちょっとだけ羨ましいかもしれない。

13. 海外の名無しさん
これ、ちゃんと追試されたの？話がうますぎて、自分のウソ発見センサーが反応してしまうんだけど。

14. 海外の名無しさん（>>13への返信）
食べたカロリーが全部使われるわけじゃないし、体ごとに使い方も違う。嗅覚が代謝のスイッチを動かしてるって考えても、別におかしくはないと思うよ。もちろん追試で確かめる価値はあるけどね。

15. 海外の名無しさん
味覚や嗅覚って、思っていた以上に代謝を「前もって準備させてる」んだろうね。人工甘味料が代謝に影響するっていう昔の研究もあったし、甘い味がするだけで体が反応するって聞いたことがある。

16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
逆に言うと、香りを強くして食欲をそそるように作った加工食品ほど太りやすい、ってことになるのかな…？だとしたら、ちょっと怖い話だよね。

17. 海外の名無しさん
ダイエットコークで太るって話を昔聞いて意味が分からなかったんだけど、これなら少しは説明がつくのかも。食事と一緒に飲むと、甘い味やにおいで体が溜め込みモードになるとか。

18. 海外の名無しさん
においに意識を向けなければ脂肪を燃やせる、なんて都合のいいことが本当に可能なのか気になってきた。試してみたくなる。

19. 海外の名無しさん（>>18への返信）
ちょっと意外かもしれないけど、食べ物からエネルギーを取り出してるのは胃そのものじゃないんだよね。だから「鼻や胃をだませば勝ち」みたいな単純な話でもないと思う。

20. 海外の名無しさん
妊娠中に人生で初めて嗅覚が良くなって、ちょうどその時期にかなり体重が増えたんだ。嗅覚が元に戻ったら自然に痩せていったから、自分の中ではにおいと体重がはっきり連動してる気がしてる。あくまで個人の体感だけどね。

21. 海外の名無しさん
副鼻腔の手術で鼻がしっかり通るようになった後、食事は変えてないのに一気に太った。それまで子供の頃のケガでほとんどにおいが分からなかったから、この話には妙に実感がある。

22. 海外の名無しさん
じゃあ食べるとき鼻をつまめば痩せられるってこと？…いや、マウスと人間で同じとは限らないんだろうし、ごはんの楽しみが消えるのは嫌だから真似はしないでおくよ。

23. 海外の名無しさん
結局のところカロリー収支の話なんだよね。ただ「消費」の側が、においの有無で変わりうると示しただけ。実際の減量はちゃんとカロリー管理すれば届くんだから、みんなこの話でそんなにムキにならなくてもいいのに。

まとめ

参考資料

• リエラほか「嗅覚は代謝の健康と肥満に影響する」（セル・メタボリズム誌、PubMed要旨）（2017年・英語）
• カリフォルニア大学バークレー校ニュース「食べ物のにおいを嗅ぐと太る？」（2017年・英語）

元ソース: 2017年バークレー校の研究：嗅覚を失ったマウスは同じ食事でも太らず、嗅覚が鋭いマウスは食べる量が同じでも太った（r/todayilearned）