自然・科学 「アンドロメダ大星雲、と昔の天文書には書いてある」1920年まで宇宙は天の川銀河ひとつだと思われていた…
1920年4月26日、ワシントンの博物館のホールで、二人の天文学者が壇上に立った。議題は「宇宙の大きさ」。片方は「天の川銀河がすべてだ」と言い、もう片方は「空に浮かぶ渦巻き状の染みは、それぞれが別の銀河だ」と言った。どちらも決定打を持ってい...
自然・科学 
人物・偉人 「フロントガラスが破裂して大量に出血している」通報された機体には血の跡もひび割れも無かった…2009年に死を偽装した男の話
2009年1月、アメリカの空を一機の自家用機が無人のまま飛び続けた。操縦席には誰もいない。横のドアは開きっぱなし。緊急発進した軍のジェット機がその様子を確認したとき、機体の持ち主はすでにアラバマの森の上空でパラシュートを開いていた。彼は自分...
歴史 「その夜10時、26人で州の独立宣言に署名した」辞職を命じられた知事が知事室に立てこもった一晩の話
1934年、アメリカ・ノースダコタ州の知事が連邦裁判所で有罪となり、州の最高裁から「あなたはもう知事ではない」と告げられた。彼はそれを受け入れず、支持者26人とともに州の「独立宣言」に署名し、州全体に戒厳令を敷き、知事室に立てこもった。独立...
人物・偉人 「あなたは戦争に賛成の票を入れるのですか」10歳がソ連書記長に出した手紙に、本当に返事が来た話
1982年、米国メイン州に住む10歳の女の子が、就任したばかりのソ連の最高指導者に手紙を書いた。「あなたは戦争に賛成の票を入れるのですか」。核戦争がいつ起きてもおかしくないと言われていた時代に、その手紙には本当に返事が来た。しかも便箋2枚を...
歴史 「36時間、口に入れたのはココアとコカイン入りの錠剤だけ」南極点から引き返した隊の帰り道…
南極点まであと180キロで引き返した4人の男が、帰路で食料を切らした。36時間、口に入れたのはココアと、コカインとカフェインを固めた錠剤だけ。凍傷で手足の感覚はなく、歩きながら意識が遠のく。1909年、探検隊の医療箱に「強行軍」と書かれた瓶...
歴史 「息子が生まれなかったので婚姻は無効」その8週間後、彼女はイングランド王になる男と再婚した
1152年3月、フランス王ルイ7世との結婚が無効とされた。娘は二人生まれたが息子はいない、というのが世間の理解だった。それから8週間後、彼女はイングランド王になる予定の男と再婚する。そして8人の子を産んだ。その中にはリチャード獅子心王と、ジ...
文化・社会 「5.5キロの遊歩道が、3つの蒸留所を一本につないでいる」しかも車椅子でも通れる島の道…
スコットランド西岸に浮かぶ小さな島に、蒸留所と蒸留所を結ぶためだけに作られた遊歩道がある。全長5.5キロ。歩行者はもちろん、自転車、ベビーカー、車椅子まで通れる。沿道に並ぶのはラフロイグ、ラガヴーリン、アードベッグ。ウイスキー好きが「聖地へ...
歴史 「目には見えない微小な生き物が、口や鼻から入って病を起こす」紀元前37年のローマ人が農業書に書き残していた一文
「目には見えない微小な生き物が繁殖していて、それが空気中を漂い、口や鼻から体内に入って重い病を引き起こす」。だから沼地のそばに家を建ててはいけない——そう書かれたのは紀元前37年のローマである。人類が顕微鏡で実際に微生物を見るのは、それから...
人物・偉人 「子どもをあの街から引き離すために、一家ごと海を渡った」『ジェシカおばさんの事件簿』の女優が1970年に選んだ道
ドラマ『ジェシカおばさんの事件簿』で、町で起きる事件を次々に解き明かしていた作家役。あの主演女優が、現実の世界でも一家をまるごと危険から遠ざける決断をしていた。1970年、彼女はカリフォルニアの暮らしをたたみ、夫と十代の子ども二人を連れてア...
自然・科学 「人類が登場するのは日付が変わる1分17秒前」地球46億年を24時間に縮めた時計、その数字を検算してみると…
地球が生まれてから今日までの46億年を、まるごと1日に縮めてみる。午前0時ちょうどに地球ができて、次の午前0時が「いま」。この時計の上では、恐竜が地上を歩いていたのは夜の22時台後半から23時39分までの1時間足らずでしかない。では、私たち...