技術・発明 「世界最長のベルトコンベアは全長98km」西サハラの砂漠から港まで続く白い線は宇宙からも見える…運んでいるのは何か、知ってた？
サハラ砂漠の西の端に、人工衛星の写真にも写る白い線が1本、まっすぐ引かれている。正体は、内陸の鉱山から大西洋岸の港まで約98km続く、世界最長のベルトコンベアだ。運んでいるのは、世界中の畑にまかれる肥料の原料。海外の掲示板では、工場づくりの...
技術・発明 
自然・科学 「ダンゴムシは昆虫じゃなくて甲殻類、エビやロブスターに近い」脚は14本、深海の親戚はダイオウグソクムシ…エビの仲間だと知ってた？
石や植木鉢をどかすと出てきて、つつくと丸くなるダンゴムシ。名前に「ムシ」と付いているが昆虫ではなく、エビやカニと同じ甲殻類の仲間だ。脚は6本ではなく14本あり、深海には体長が数十センチになる親戚までいる。海外の掲示板でこの話が出ると、コメン...
歴史 「“よくいた”かどうかは怪しい」「日本の歴史の話は出典が要る」日本の女武者をめぐる豆知識に、海外のコメント欄が自分で待ったをかけた話
「日本の歴史では、女性の戦士はわりとよくいた」——そんな豆知識が海外の掲示板に投稿され、注目を集めました。ところが、コメント欄の上位に並んだのは感心の声ではなく、「“よくいた”かどうかは怪しい」「日本の歴史の話は出典が要る」という指摘。日本...
人物・偉人 「決して、いいえ、絶対に」ゴッホが7歳年上のいとこに求婚して返された3語のお断り…それでも諦めなかった28歳が弟に書いた手紙
画家ゴッホは28歳の夏、7歳年上のいとこに愛を打ち明け、「決して、いいえ、絶対に」と三重に断られました。それでも諦めきれず、数か月後には彼女の両親の家まで訪ねていきます。この顛末を書き残したのは、ほかでもない本人。弟テオに宛てた手紙に、断ら...
文化・社会 「私の本当の名前はクレオ、女性です」途中の計算なしで正解を39回書き込んだ謎の回答者…11年後に”作者”だと認めたのは一人の開発者だった
2013年、数学のQ&Aサイトに「クレオ」と名乗る回答者が現れました。数式処理ソフトでも答えが出なかった積分の質問に、早ければ数時間後、途中の計算を1行も付けずに答えの式だけを書き込む。そんな回答が2年あまりで39件。プロフィールには「病気...
自然・科学 「なぜみんなが25を選んだのか、正直わからない」”脳は25歳で完成する”説に、思春期研究の心理学者も首をかしげていた…数字はどこから来たのか？
「人間の脳は25歳で完成する」。判断力や自制心に関わる前頭前野の話として、恋愛相談から車の運転まで、あちこちで引き合いに出されてきた定説です。ところが、25歳をはっきりした区切りとする根拠は見つかっておらず、思春期の発達を研究してきた心理学...
歴史 「焦げくさくして味ふるに堪えず」1804年に大田南畝が長崎で飲んだコーヒー、記録をさかのぼると15世紀イエメンの修道者の眠気覚ましに行き着くらしい
毎朝のコーヒー、その歴史は思ったより浅いのかもしれません。飲み物としてのコーヒーが確かな記録に現れるのは15世紀、アラビア半島の南西部にあるイエメン。イスラム教の修道者たちが、夜を徹した祈りのあいだ眠気を払うために飲んでいたとされます。海外...
音楽・エンタメ 「ギネスが認定している最も長いカットシーンは27分」…『メタルギアソリッド4』の”71分のムービー”は1本ではなかった、知ってた？
「『メタルギアソリッド4 ガンズ・オブ・ザ・パトリオット』には71分ぶっ通しのカットシーン（操作できないムービー場面）があり、ゲーム史上最長としてギネス世界記録に載っている」——海外掲示板でそんな豆知識が話題になりました。ところがギネスの記...
文化・社会 「トイレに行かなければならないことで、子どもが罰を受けるべきではない」1年生の母親が訴えた小学校の”トイレ代”…取りやめの後も残った罰があった
決められた休憩時間以外にトイレへ行くには、おもちゃのお金を払う。払わずに貯めておけば、学校の売店で小物が買える。2014年1月、アメリカ・オレゴン州の小学校で、そんな決まりが保護者の抗議を受けて取りやめになりました。本物のお金ではなく、子ど...
技術・発明 「カンタスは墜落したことがない」映画『レインマン』のあのセリフはどこまで本当？ 調べてみたら「ジェット機では」という条件がついていた
1988年の映画『レインマン』に、飛行機に乗るのを嫌がる兄レイモンドが、ただ一社だけ名前を挙げる場面があります。「カンタス。カンタスは墜落したことがない」。オーストラリアの航空会社のことです。海外掲示板では、「オーストラリアのジェット旅客機...