文化・社会

もし半年間、毎日何度も家じゅうの窓が「ドン！」と震える生活を強いられたら——しかもそれが政府の「実験」だったとしたら、あなたはどう感じるだろう。1964年、米国オクラホマシティの住民は、まさにそんな日々を半年も過ごすことになった。狙いは「音...

「市長を辞めるときは、体重計に乗ってください」——そんな儀式が、イギリスの小さな町に今も残っています。在任中に町のお金で私腹を肥やして“太っていないか”を、文字どおり体重で確かめるというのです。冗談のような本当の話、ご存じでしたか？※注：ハ...

ローマ帝国を震え上がらせた騎馬民族、フン族。アッティラ王の名前は知っていても、彼らがどこから来て、何を信じ、最後はどこへ消えたのか――その大半は実のところ「よく分からない」ままだ。理由はシンプルで、フン族自身には文字がなかったから。残ってい...

「言葉を覚える前から、もう訛ってる」——そんなことが本当にあるらしい。フランスの新生児は語尾が上がるメロディで泣き、ドイツの新生児は語尾が下がるメロディで泣く。母国語のイントネーションが、産声にもう刻まれているという研究結果が話題になってい...

「フランスといえばフランス語の国」というのは、実はかなり最近のイメージらしい。フランス革命さなかの1794年に行われた言語調査では、流暢にフランス語を話せたのは人口のわずか11%だったという。残りの大多数は、オクシタン語※1やブルトン語※2...

ジェット気流——上空を時速200〜400キロで吹き抜ける、あの強烈な高層風。世界で初めてその存在を観測したのは、実は日本の気象学者・大石和三郎（おおいし わさぶろう）だった。1920年代に茨城・館野（たての）の高層気象台で測候気球を上げ続け...

1971年、米ノースカロライナ州ダーラムで、公民権運動家の黒人女性アン・アトウォーター（Ann Atwater）と、KKK（クー・クラックス・クラン）地元支部の指導者だった白人男性クレイボーン・ポール・エリス（Claiborne Paul ...

イラン南部の小さな村に「世界一汚い男」と呼ばれた人物がいた。名はアモウ・ハジ（Amou Haji）。60年以上一度も入浴せず、戦争用ヘルメットを被り、自分で掘った穴の中で暮らし、腐ったヤマアラシの肉を食べ、水たまりや錆びた油缶の水を飲み、動...

馬車に乗り、電気を使わず、伝統的な暮らしを今も続けるアメリカのキリスト教保守集団・アーミッシュ。そんなアーミッシュの男性は結婚すると顎髭を伸ばすが、なぜか口髭（マスタッシュ）だけは絶対に剃り続ける。一見奇妙な習慣の理由は、17世紀のスイスに...

核ミサイル、人造大理石、はたまた偽ドル札――北朝鮮の「最大の輸出品」と聞いて思い浮かぶものはいくつかあるが、海外掲示板で話題になった答えは意外なものだった。「カツラ・つけまつげ・つけ髭」などの「フェイクヘア（人造毛・人毛混合製品）」。それも...