歴史 「顔は分かるのに名前が出てこない」あの悩み、古代ローマの富裕層は”外注”で解決していたらしい
職場のパーティーや同窓会で、顔は分かるのに名前がどうしても出てこず、冷や汗をかいた経験は誰にでもあるはず。実はおよそ2000年前の古代ローマの富裕層は、その悩みをまるごと"外注"していた。相手の名前をそっと耳打ちしてくれる、専門の奴隷を連れ...
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自然・科学 「一晩で約100体のテディベアが無残な姿に」高価なコレクションを守るはずだった番犬に、いったい何が起きたのか
2006年のある夜、イギリスの博物館で「事件」が起きた。貴重なテディベアのコレクションを守るはずだった番犬のバーニーが、なぜか魔が差して大暴走。朝には床一面がぬいぐるみの残骸で埋め尽くされていた。守るべき相手を、守り手自身が壊してしまったの...
音楽・エンタメ 「あの切ないラストは、実は検閲のせいだった」名作『カサブランカ』がリックとイルザを結ばせられなかった理由
名作『カサブランカ』（1942年）のあの切ないラスト——リックが愛するイルザを夫とともに飛行機で見送る場面は、実は監督や脚本家が「そう描きたかった」からだけではない。当時のハリウッドを縛っていた自主検閲ルール「ヘイズ・コード」が、既婚女性が...
人物・偉人 「濡らしたスポンジを2分チンすると菌の99%が死ぬ」——真似して火事を出す人が続出した理由
台所で毎日使うスポンジ。実は家の中でもトップクラスに菌が多い場所だと知っていましたか？そんなスポンジを一瞬でリセットする裏ワザとして「電子レンジでチン」が一時期話題になったのですが、その裏には研究者が慌てて注意喚起する羽目になった、ちょっと...
歴史 「あの矢を射たのは自分だ」——チンギス・ハンをあと一歩で仕留めかけた敵兵が、名乗り出て名将になった話
戦場で放たれた一矢が、あと少しでチンギス・ハンの命を奪うところだった。だが戦いが終わったあと、その矢を射た弓兵は隠れることも命乞いすることもせず、自ら「あの矢を射たのは自分だ」と名乗り出た。普通なら即処刑——ところがハンが下した判断は、まっ...
人物・偉人 「もっとも多く却下される名前はJustice」ニュージーランドが子どもの名づけで禁じている“ある共通点”とは
ニュージーランドでは、我が子に「King（王）」「Prince（王子）」「Judge（裁判官）」「Minister（大臣）」といった公的な称号を名前として付けることが法律で禁じられている。そして毎年もっとも多く却下される名前は——意外にも「...
技術・発明 「戦争が終わったら英国製ラジオを買う、それだけは絶対に壊れないから」ドイツ空軍トップが嫉妬に狂った木の飛行機
第二次世界大戦で「最速級」と呼ばれた軍用機の一つが、実は金属ではなく木でできていた——そう聞いたら驚くだろうか。鉄でもジュラルミンでもなく、ベニヤ板とバルサ材を貼り合わせた"木造"の爆撃機。それが連合軍屈指のエース、デ・ハビランド モスキー...
自然・科学 「『鳥を食べるクモ』なのに、実は鳥をめったに食べない」その名前の由来はたった一枚の古い絵だった…？
世界最大のクモは、いまも南米の熱帯雨林に生きている。脚を広げれば大人の手のひらをはるかに超え、体重は小型のハムスターほど。名前は「鳥を食べるクモ」——なのに、実は鳥をめったに食べない。しかも“史上最大”かどうかは、じつは誰にも断言できないの...
音楽・エンタメ 「監督のもとに、黒澤明から一振りの儀礼刀が届いた」『荒野の七人』が受け取った“言葉のない絶賛”とは…？
名作『七人の侍』を撮った黒澤明。そのアメリカ版リメイクである西部劇『荒野の七人』（1960年）を観たとき、彼は監督のジョン・スタージェスに一振りの儀礼刀を贈った。世界的巨匠からの「刀」という返礼——それが何を意味したのか、そして“贈らなかっ...
人物・偉人 「171年見つからなかった船が、現地に着いて2.5時間で出てきた」イヌイットの猟師が氷の中に見た“あるもの”…？
171年ものあいだ、世界中の探検隊が見つけられなかった沈没船。ところが現地の海に着いてからわずか2時間半で、その船はあっさり姿を現しました。決め手になったのは、最新の探査機ではなく、一人のイヌイットの猟師が何年も前に氷の上で目にした「あるも...