歴史 「1970年から1983年でスイスの時計メーカーは1600社→600社、雇用も半減」国民の誇りを崩壊寸前まで追い込んだ”クォーツ危機”とは…？
時計と言えばスイス——そんなイメージが今あるのは、実は奇跡に近い。1970年代から80年代にかけて、スイスの時計産業は日本のクォーツに押されて壊滅寸前まで追い込まれていた。職人の数は1600社から600社に激減し、雇用は半分以下。「国民の誇...
azuma
歴史 
技術・発明 「サイケデリックの治療効果だけを残して幻覚は切り離す」鬱とPTSDを錠剤一つで治す日が近づいてる…？
「サイケデリック（幻覚剤）には鬱やPTSDをぐっと軽くする力がある」——ここ十年の研究でじわじわ広まってきた話だ。ただ、治療効果と引き換えに数時間の幻覚体験がついてくる。そこで研究者たちが取り組んでいるのが、幻覚なしで脳の配線だけを組み替え...
自然・科学 「ぴったり29,000フィートだと概算と思われる」エベレストの公式標高に＋2フィート盛られていた理由
世界最高峰エベレストの標高、29,029フィート（約8,848メートル）――この「半端な数字」は、実は人間の不安からわざと作られたものだった、という話。1856年にインド測量局が初めて山頂高度を弾き出したとき、答えは「ぴったり29,000フ...
人物・偉人 「夫がトイレ後に水で清めなかった」12世紀ビルマ王妃が嫌悪し、激怒した王が素手で殺害した話
「夫が用を足したあと、水で洗わない」——現代日本人なら眉をひそめる程度で済む話だが、12世紀のビルマでは王妃の命取りになった。中世ビルマ・パガン王朝の王ナラトゥは、トイレのあとに水を使わなかったため、同じ部屋にいるのを王妃が嫌がった。それに...
自然・科学 「地球の地殻ぜんぶ集めても1グラム未満」名前を聞いたこともない元素アスタチンが消えゆく理由
周期表の85番、アスタチン。名前を覚えている人は化学が得意な部類だろう。だが「地球の地殻全体に存在する量を全部かき集めても1グラムに満たない」と聞くと、ちょっと話が変わってくる。鉱山どころか、地球規模で探しても角砂糖一個ぶんすら見つからない...
自然・科学 「ヒトのDNAの8％はウイルス由来」哺乳類の胎盤を作る遺伝子が1億年前のレトロウイルスの忘れ物だった話
哺乳類の母と胎児をつなぐ「胎盤」。生命の神秘そのものに見えるこの臓器、実は1億年以上前にウイルスが祖先のDNAに残していった「忘れ物」から作られている、と聞いたら信じられるだろうか。今日の知ってた？はちょっと頭がクラクラする生物進化のトリビ...
歴史 「お酒を一滴も飲んでないのに血中アルコール0.33％」体が勝手に醸造する稀少疾患の話…
米ニューヨーク州北部で、ふらつき運転を理由に停められた女性が、呼気から法定基準の4倍を超えるアルコール値を検出されて飲酒運転で逮捕された。ところが本人は「酒は飲んでいない」と一貫して主張。後日の精密検査で正体が判明し、約1年後に容疑は取り下...
人物・偉人 「彼は私を見下すように見て、お酒のにおいが酷かった」13歳でゴッホに会った女性が122歳まで生きた話
「人類で唯一、120歳を超えたと公式に認定された人物」と聞いて、誰の顔が浮かぶだろうか。フランス南部アルル出身のジャンヌ・ルイーズ・カルマンは、1875年2月に生まれ、1997年8月4日に122歳と164日で世を去った。電球が普及する前に生...
文化・社会 「文字を持たなかった民族は、襲った側の悲鳴の中にしか残らない」フン族の出自・信仰・最期が今もわからない理由
ローマ帝国を震え上がらせた騎馬民族、フン族。アッティラ王の名前は知っていても、彼らがどこから来て、何を信じ、最後はどこへ消えたのか――その大半は実のところ「よく分からない」ままだ。理由はシンプルで、フン族自身には文字がなかったから。残ってい...
自然・科学 「Stew＋Jon＝Stewjon」ルーカスが司会者の名前を逆さにして即興で答えた惑星名が公式設定になった話
『スター・ウォーズ』の主要人物オビ=ワン・ケノービ。長らくファンの間で謎だった彼の故郷の惑星名は、なんと監督ジョージ・ルーカスがインタビュー中に放った「即興の冗談」が、そのまま公式設定として後世に残ってしまったものだった——という、なかなか...