自然・科学 「アフリカ大陸ひとつで、残りの世界を全部合わせたより遺伝的多様性が多い」人類が最初にいた場所の話
人類の遺伝的多様性の大半は、アフリカ大陸に集まっている。しかもその量は、アフリカ以外の世界を全部合わせたよりも多いとされる。ヨーロッパも、アジアも、南北アメリカも、オセアニアも、全部足して届かない。直感的には「世界中に散らばったほうが多様に...
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自然・科学 
歴史 「ローマの歴史でたった3回」総司令官が敵の総大将を自ら討ち、その鎧を剥いだ者だけに許された栄誉
戦場で持ち帰る戦利品にも格があって、古代ローマではそのてっぺんに置かれたものが決まっていた。ローマ軍の総司令官が、敵軍の総大将を戦場で自ら討ち取り、その鎧を自分の手で剥ぎ取ったとき。この条件をすべて満たしたときにだけ成立する栄誉で、スポリア...
音楽・エンタメ 「8か月のうちに元メンバー3人が亡くなり、3人とも名前はボブだった」フリートウッド・マックの奇妙な偶然
2011年の秋から2012年の初夏にかけて、フリートウッド・マックに在籍したミュージシャンが3人続けて亡くなった。在籍していた時期も国もばらばらで、3つの死のあいだに関係はない。ただ、共通点が一つだけあった。3人とも、名前がボブだった。※注...
技術・発明 「骨に負荷がかかると、体はここを厚くしておこうと判断する」年々減っていく骨量は押し返せるらしい
骨は、いちど出来上がったら死ぬまでそのまま——というものではないらしい。中では古い部分を壊す細胞と、新しくつくる細胞が今日も働いていて、そのバランスは年齢とともに「壊す」側へ静かに傾いていく。ところが重いものを持ち上げて骨に負荷をかけると、...
自然・科学 「作業員は正しい家を壊したと思い込んでいた」テキサスで無関係の家が2軒まとめて更地になった理由…知ってた？
竜巻でやられた家を直して、また住むつもりだった。ところが数日後に現場へ戻ってみると、家そのものが消えていた——2016年、アメリカ・テキサス州ロウレット。取り壊しを請け負った業者が案内どおりに重機を入れ、まったく別の住所の建物を、しかも2軒...
歴史 「自宅の改修で床を掘ったら、5リットルの液体が入ったローマ時代の壺が出てきた」世界最古の液体ワインが見つかるまで
自宅を直そうとして床を掘ったら、ローマ時代の墓が出てきた。しかも、一度も荒らされた形跡がない。石室に並んだガラスの壺のひとつには、赤みがかった液体が5リットルほど残っていた——2019年、スペイン南部のカルモナで実際に起きたことである。のち...
自然・科学 「アメリカ」という名前は本人がまったく知らないところで決まった…1507年にドイツの地図製作者が書き込んだ一語
「アメリカ」という名前は、アメリゴ・ヴェスプッチ本人がつけたものではない。それどころか、本人はまったく関与していなかった。1507年、ドイツの地図製作者が世界地図を刷るときに、勝手にそう書き込んだのが始まりだとされる。しかも採用されたのは苗...
歴史 「子どもを持てば減税、公務も免除、女性には相続の道」紀元前27年からローマ皇帝が打っていた少子化対策
子どもを持てば税が軽くなる。面倒な公務も免除される。女性には財産を受け取る道が開かれる——これ、どこかの国の少子化対策の話ではない。紀元前27年から統治を始めたローマ皇帝アウグストゥスが打ち出した優遇策の中身である。2000年前の人が、いま...
人物・偉人 「5歳で列車に乗り込み、1400キロ先で目を覚ました」25年後にGoogle Earthの衛星写真で生家を見つけた男性の話
5歳の男の子がインドで列車に乗り込み、眠っているあいだに家から1400キロ離れた街まで運ばれてしまった。降りた先では言葉が通じず、自分の村の名前もうまく言えない。彼が家に帰り着いたのは、それから25年後のことだ。手がかりになったのは、パソコ...
歴史 「玉ねぎで相場を壊しすぎて、議会に名指しの法律まで作らせた男がいる」アメリカで先物取引を禁じられた唯一の農産物…
金も原油も、大豆もコーヒーも小麦も、アメリカの市場では「まだ収穫していない先の分」を売り買いできる。ところが、そのリストにどうしても入れてもらえない野菜がひとつだけある。玉ねぎだ。しかも慣習ではなく、連邦法で名指しで禁止されている。きっかけ...