技術・発明 「衛星から写真フィルムを宇宙で射出し、落ちてくるのを飛行機が空中でキャッチ」冷戦アメリカが本当にやっていた回収作戦…？
冷戦のさなか、アメリカは宇宙から敵地の写真を撮っていた。だがデジタルもインターネットも無い時代、その写真フィルムをどうやって地上に持ち帰ったか——「衛星から宇宙で射出して、落ちてくるのを飛行機が空中でキャッチする」という、まるでアクション映...
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自然・科学 「会費25セント、会報の名は”無料トイレットペーパー”」アメリカの公衆トイレがタダな理由…？
海外を旅行して、トイレに入るのにお金を払わされて面食らった経験はないだろうか。実はアメリカでは公衆トイレの多くが無料だが、それは決して当たり前ではなく、1970年代のある風変わりな市民運動が勝ち取った権利だった。会費はたったの25セント、会...
歴史 「領主は花嫁の初夜に権利を持っていた」——実はその史料的証拠がほとんど残っていないという話
「領主は農奴の花嫁の初夜に対して権利を持っていた」——中世ヨーロッパの残酷さを象徴するこの有名な言い伝え、実は史料上の証拠がほとんど見つからないのをご存じだろうか。映画やゲームですっかりお馴染みのあの制度は、後世の創作や政治的な誇張で膨らん...
人物・偉人 「約300メートル沖で、シュノーケリング装備のまま見つかった」遊戯王の作者・高橋和希さんの、報じられなかった最期
「遊戯王」の作者・高橋和希さん。世界的カードゲームの生みの親が、2022年7月4日、沖縄の海で静かに世を去っていたことを、あなたは知っていただろうか。しかもその最期は、溺れかけた見知らぬ人たちを助けようと、自ら荒れる海へ飛び込んだ末のものだ...
自然・科学 「地球でいちばん清潔な部屋」から、誰も知らない細菌が数十種見つかった…NASAが消毒しきれなかった相手
「地球上でもっとも徹底的に消毒された空間」のひとつが、NASAの宇宙船組立室だ。塵ひとつ許さないその超クリーンな部屋の内部から、これまで科学に知られていなかった細菌が数十種も見つかった。消毒を重ねるほど、逆に手強い菌だけが生き残っていた——...
音楽・エンタメ 「出演契約させるためだけに、彼女を主役にした偽の台本が一本まるごと用意された」ハル・ベリーが受けた嘘の話
オスカー女優ハル・ベリーが、ある大作映画の撮影前に「あなたが主役です」と言わんばかりの分厚い台本を手渡された。ところがその台本、彼女を出演契約させるためだけに用意された"偽物"だった——。今日は、ハリウッドの裏側で実際にあった、ちょっと信じ...
文化・社会 「まず下位モデルを買って“お得意様”にならないと売ってもらえない」フェラーリを手に入れるための本当の条件とは
数千万円、モデルによっては数億円を払って手に入れる憧れのスーパーカー。ところが「買った瞬間から自分の思い通りにできる」とは限らない。フェラーリには、オーナーが守るべき“お作法”がいくつも用意されているのだ。批判もダメ、勝手な改造もダメ、すぐ...
自然・科学 「500年前まで、ヨーロッパにジャガイモは1個も存在しなかった」大航海時代が塗り替えた食卓の話…？
ジャガイモといえば、ドイツのポテト料理、フライドポテト、アイルランドの主食……ヨーロッパの食卓には欠かせない存在だ。ところが、そのジャガイモが大西洋を渡ってヨーロッパにやってきたのは、コロンブスが新大陸から戻って以降のこと。たった500年ち...
自然・科学 「ビル一棟が丸ごと余裕で入る」米国の石油備蓄、その正体は地下60個の“塩の大空洞”だった…？
石油の備蓄と聞くと、製油所の脇にずらりと並ぶ銀色の巨大タンクを思い浮かべる人が多いはず。ところがアメリカの「戦略石油備蓄（SPR）」の正体は、地上のタンクではなく地下深くにある約60もの巨大な岩塩の空洞だった。しかもその一つは、超高層ビルが...
音楽・エンタメ 「観客はたった6人、劇場興収は30ドル」製作費120万ドルの映画に一体何が起きたのか…？
製作費120万ドル（約1億8000万円）をかけて撮った映画が、劇場で稼いだ興行収入はたったの30ドル（約4500円）。しかもそれは大コケした結果ではなく、ほぼ計画通りの数字でした。2006年に公開された『Zyzzyx Road（ザイジックス...