「ふるさとへ連れて帰って」と歌った3人は、その故郷ウェストバージニアに行ったことがなかった…？

「Take Me Home, Country Roads（故郷へ帰りたい）」といえば、ウェストバージニア州の田舎道を歌い上げる、アメリカでもっとも愛された望郷ソングのひとつ。ところが——その曲を作ったジョン・デンバー本人はニューメキシコ州生まれで、しかも作詞作曲した三人は、曲を発表した時点で誰ひとりウェストバージニア州に足を踏み入れたことがなかった、という話です。「ふるさとへ連れて帰って」と熱唱しながら、そのふるさとを実際には見たことがなかったのです。

今日の知ってた？

📏 ジョン・デンバーはニューメキシコ州生まれ。名曲「Take Me Home, Country Roads」を発表した1971年の時点で、デンバーと共作者のビル・ダノフ、タフィー・ニバートの3人とも、歌の舞台ウェストバージニア州に行ったことがなかった。曲のもとになったのは、実はメリーランド州の田舎道だった。

背景：「カントリー・ロード」とは

1971年に発表されたこの曲は、ウェストバージニア州の自然——ブルーリッジ山脈やシェナンドー川——を歌い込んだ望郷バラードとして大ヒットし、いまでは同州が公式の州歌のひとつに定めるほど、土地と固く結びついた一曲になっています。ところが原型をつくったのはジョン・デンバーではなく、ビル・ダノフとタフィー・ニバートという夫婦のソングライター。二人はメリーランド州の田舎道を車で走りながら歌のアイデアを得て、最初は別の地名を当てはめていました。後からデンバーが加わって手を入れ、語感とメロディーにいちばんしっくりくる「West Virginia」へと舞台が落ち着いていったのです。

そして日本では、この曲はちょっと特別な形で知られています。1995年公開のスタジオジブリ映画『耳をすませば』で、主人公・月島雫が口ずさむ日本語版「カントリー・ロード」（歌・本名陽子）として広く親しまれているのです。原曲がアメリカの望郷歌だと知らないまま、青春のテーマソングとして覚えている人も多いはず。原曲の作り手が「行ったことのない土地」を歌っていた、というのは、その思い出にちょっと不思議な後日談を添えてくれます。

もう少し詳しく

もとはメリーランドの田舎道だった。共作者のビル・ダノフによれば、曲想が浮かんだのはメリーランド州モンゴメリー郡の「クロッパー・ロード」という実在の道を運転していたとき。初期の歌詞では舞台がまったく別の地（マサチューセッツ州という説も伝わっています）に置かれていたといいます。つまり「Country Roads」が描く原風景は、本来ウェストバージニアではなくメリーランドの景色だったわけです。語呂とメロディーの収まりを優先して地名を選び直す——これは当時のヒット曲づくりではよくある手法で、後の世代にとっては「ふるさと」がどこなのかを巡る楽しい謎になりました。

海外の反応

1. 海外の名無しさん
納得だわ。だって歌に出てくる地名、よく見るとウェストバージニア州にあるものばかりじゃないし……どっちかというと「西部バージニア」って感じなんだよね。

2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
それ毎回モヤッとするやつだ。でもブルーリッジ山脈とシェナンドー川は両方の州にまたがってるし、「炭鉱夫の妻」「青い海を知らない」って歌詞は内陸のウェストバージニアにこそ刺さるんだよ。実はちゃんと向こうの州を歌ってるんだと思う。

3. 海外の名無しさん（>>1への返信）
これ、ネットで「実は西バージニアの歌」ってみんな繰り返してるけど、たぶん正しくない。具体的に出てくる地名は両州にあって、残りの描写はかなりはっきりウェストバージニアを指してる。

4. 海外の名無しさん
そもそもこの曲、作ったのはメリーランド州の田舎道を運転してるときなんだよね。ただ「West Virginia」のほうがメロディーに気持ちよく乗ったってだけで。

5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
地理を真面目に考えすぎないほうがいいやつだね。メリーランドを走りながら別の州を思い浮かべて、いちばん耳に心地いい言葉を探した——それだけの話。

6. 海外の名無しさん（>>4への返信）
それでも「South Detroit（実在しない地名）」よりはずっと上手くまとまったと思うw

7. 海外の名無しさん
じゃあデヴィッド・ボウイだって火星に行ったことないじゃん！とんだ詐欺師だな！？

8. 海外の名無しさん（>>7への返信）
「行った」じゃなくて「帰った」が正しい。ボウイは生まれが火星人だから。

9. 海外の名無しさん（>>7への返信）
あのニュースのショックから、まだ立ち直れてないんだ……。

10. 海外の名無しさん
フランク・シナトラも「Fly Me to the Moon」を大ヒットさせたけど、アポロ計画に参加してた記憶はないなあ。

11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
ついでに言うと、月にも木星にも火星にも一度も行ってない。歌だけで宇宙を制覇した男。

12. 海外の名無しさん
クリーデンス・クリアウォーター・リバイバルの件も知ったらもっと驚くぞ。あんなにルイジアナの沼地っぽい曲を歌ってたのに、出身はカリフォルニア州の小さな町だからな。

13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
それ、ジョン・デンバーの話より個人的にはWTFだった。あのバイユー感はどこから出てきたんだ……。

14. 海外の名無しさん
映画『ジム・キャリーのMR.ダマー』のあのセリフ、正しかったってこと？「あのジョン・デンバーはインチキ野郎だ」ってやつ。

15. 海外の名無しさん
そういえば日本の人たちも、ほとんどウェストバージニアに行ったことないのにこの曲を愛してるよね。ジブリ映画のおかげで世代を超えて歌い継がれてる。

16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
『耳をすませば』の日本語版「カントリー・ロード」ね。あれはあれで完全に別の名曲として成立してる。原曲を知らずに口ずさんでた日本人、めちゃくちゃ多いと思う。

17. 海外の名無しさん
本名(ほんみょう)が「デンバー」ですらないって話もあるよね。たしか別の長い苗字で、ステージ名としてコロラドの州都から取ったって聞いた。

18. 海外の名無しさん
ビリー・ジョエルの「Allentown」だって、実はアレンタウンの歌じゃないんだよな。本当は隣の鉄鋼の町ベツレヘムの話なんだけど、その名前だと教会っぽく聞こえすぎたらしい。

19. 海外の名無しさん
昔のアーティストはこれ常套手段だったんだよ。グラディス・ナイトの「ジョージアへ深夜列車で」も、元は作曲者ジム・ウェザリーが「ヒューストンへ深夜飛行機で」って歌ってた。語呂が全然違うでしょ。

20. 海外の名無しさん（>>19への返信）
飛行機が列車になり、ヒューストンがジョージアになる。名曲って意外とこういう「言いやすさ」で決まってるのかもしれない。

21. 海外の名無しさん
ジョン・デンバーじゃなくて「ジョン・アルバカーキ」にすべきだったなw（※アルバカーキはニューメキシコ州最大の都市）

22. 海外の名無しさん
舞台が違おうが本人が行ったことなかろうが、名曲は名曲。今でも文句なしの一曲だよ。

23. 海外の名無しさん（>>22への返信）
それな。地理がどうとか言ってるけど、結局みんな口ずさめるんだから勝ち。

24. 海外の名無しさん
ちなみに幻の没バージョンの2番の歌詞がなかなかぶっ飛んでて、「ピンクと紫の農家」「ポンチョという名の犬が米をかじってる」とか出てくる。あれは採用されなくて正解だったと思うw

25. 海外の名無しさん
作ったのがメリーランド、思い浮かべてたのが別の州、舞台がウェストバージニア、そして作者の生まれはニューメキシコ。一曲にどれだけの地名を巻き込むんだ。

まとめ

元ソース: ジョン・デンバーはニューメキシコ生まれで、「カントリー・ロード」発表時、彼も共作者も舞台のウェストバージニアに行ったことがなかった