「『倭＝小人』と書いた辞書、いちばん古いもので1874年」日本最古の呼び名をめぐる話が思ったより新しい…？

「日本」と名乗る前、この列島には別の呼び名があった。「倭（わ）」——中国の古い史料に現れる、記録に残るかぎり最古の日本の呼称だ。海外の掲示板に「この字は中国語で『従順』や『小人』を意味していて、日本側がそれを嫌って8世紀に同じ音の『和』（調和）に切り替えた」という話が投稿され、6000を超える支持を集めた。日本人なら、どこかで聞き覚えのある話だろう。ところがコメント欄には古い漢字辞典に詳しい人たちが現れ、その説明そのものに待ったをかけ始めた。

※注：「倭」の語源・原義には諸説あり、確定した定説はない。以下は海外掲示板で出た指摘を中心に紹介するもので、いずれかの説を断定するものではない。

今日の知ってた？

📏 記録に残る日本最古の呼び名は「倭（わ）」。中国側の史料に現れる呼称で、8世紀ごろから日本側は同じ「わ」の音に「和」の字を当てるようになり、やがて「日本」を名乗るようになった。ただし「倭には『従順』『小人』の意味があった」という定番の説明については、その根拠が意外なほど新しいのではないかという指摘が、海外のコメント欄から次々に飛び出した。

背景：「倭」はどう書かれてきたか

「倭」は、中国側が東の海の向こうにある国とその住民を指して使った字だ。中国や日本に残る古い辞書を開くと、この字の説明には「東海の中の国」「東海の中の女王国」といった語釈が並んでいる。女王が治める国、という記述はそのまま卑弥呼の時代の記録を思わせるもので、少なくとも書き手にとっての「倭」は、東の海にある特定の国を指す固有名詞だった。

一方で日本側は8世紀ごろから、同じ「わ」の音に「和」を当てた表記を使い始める。「大和」「和風」「和牛」——現代日本語でおなじみの、あの「和」だ。「『倭』は中国が見下してつけた蔑称だったので、日本側が『和』に改めた」。この筋書きをどこかで聞いた人は多いはずで、今回のスレッドもまさにその形で立てられていた。海外の読者にとっては純粋に「へえ」で終わる豆知識だ。潮目が変わったのは、古い辞書を実際に引いた人がコメント欄に現れてからだった。

もう少し詳しく

「小人」の意味は、いつからあったのか。スレッドで最も注目を集めたのは、この一点への異議だった。19世紀より前の中国の辞書に、「倭」を「背が低い」の意味で説明したものが見当たらない、というのだ。「背が低い」を意味する語はもともと別の字（矮など）で書かれるのが普通で、それを「倭」の字で書いた例は近代以前にさかのぼれない。この指摘によれば、確認できる最古の例は1874年に出たウィリアムズの中国語辞典で、そこに「中国人によって小人の国と定義されている」と書かれているという。

1894年、「倭人」が外交文書に登場する。日清戦争の開戦にあたって出された宣戦の詔で、日本人が「倭人」と呼ばれた。これを英訳した翻訳者が「これは侮蔑的な意味で使われている」という注を独自に書き添え、以後この理解が広まったとみられる。ただし当時、日本で発行されていた英字新聞では「本当に侮辱の意図があったのか」という議論が起きていた。そこには「『倭』は千年以上前から中国が日本を指すのに使ってきた語で、最も古い意味は『東の海に浮かぶ島国』。康熙帝の命で編まれた最も網羅的な字典を含め、どの辞書を見ても住民の背丈の話は出てこない」という反論も載っている。つまり当時の人たちにとってさえ、「小人」の意味は自明ではなかった。

「従順」のほうも、実は別の単語かもしれない。中国最古級の字書『説文解字』には確かに「倭、順皃」＝従順なさま、とある。ただし、その用例として引かれているのは『詩経』の「周道倭遅」——「周へ続く道はうねうねと長く続く」という一節で、ここでの「倭」は「従順」というより「うねる」に近い使われ方をしている。さらに複数の古辞書を突き合わせると、「従順」の意味を持つ倭と、「日本」を指す倭は発音がそもそも違う。同じ字で書かれているだけの、別々の単語だった可能性が高いという。

※注：『説文解字』は2世紀ごろに成立した中国最古級の漢字字典。『詩経』は中国最古の詩集で、儒教の経典のひとつ。康熙帝は17〜18世紀の清の皇帝で、その命で編まれた『康熙字典』は漢字字典の集大成とされる。

「和」は、改名する前から「わ」を書く普通の字だった。そしてもうひとつ、日本人がまず知らない指摘がこれだ。「和」という字は、8世紀の“改名”より前から、古い日本語で「わ」という音を書くのにいちばんよく使われていた字だった、というもの。つまり「調和という良い意味の字をわざわざ選んだ」というより、「わ」と書くならこれ、という順当な選択に落ち着いただけかもしれない。ちなみにひらがなの「わ」もカタカナの「ワ」も、この「和」が崩れて生まれた文字だ。

海外の反応

1. 海外の名無しさん
「ねえ、その呼び方やめてくれない？」から始まって、最終的に「日の出る国」に着地したわけだ。自己申告のネーミングとしては強気すぎて笑ってしまう。

2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
今の中国語でも日本は「日本（リーベン）」で、日本語でも「にほん／にっぽん」。同じ字で同じ意味だ。英語の「Japan」も、この音が南のほうの発音を経由してヨーロッパに伝わったものだと言われている。呼び名の系譜が全部つながってるのが面白い。

3. 海外の名無しさん
ちょっと待ってほしい。「倭＝小人」というこの説明、19世紀より前の中国の辞書には出てこないんだ。「背が低い」を意味する語はちゃんと別の字で書かれていて、それを倭の字で書いた例が近代以前に見つからない。確認できる最古の例が1874年の辞典。

4. 海外の名無しさん（>>3への返信）
補足すると、1894年の宣戦の詔で「倭人」が使われたとき、英訳した人が独自に「これは侮蔑的な意味だ」と注をつけている。当時の日本の英字新聞では「本当に侮辱するつもりだったのか」という議論になっていて、決着はついていない。

5. 海外の名無しさん（>>4への返信）
そこがいちばん面白いところだよね。「千年以上ずっとそう呼ばれて見下されてきた」と思っていたら、侮辱として定着したのはせいぜい百数十年前かもしれない、という話になる。

6. 海外の名無しさん
『説文解字』の倭の項はこうだ。「倭、順皃」＝従順なさま。ところが用例として引かれているのは『詩経』の「周道倭遅」＝周へ続く道はうねうねと長い、で、ここでは「従順」じゃなく「うねる」の意味で使われている。語釈と用例が噛み合っていない。

7. 海外の名無しさん（>>6への返信）
古い辞書を並べると、「従順」の倭と「日本」の倭は発音が違う。同じ字で書かれているだけの別の単語ということになる。日本語でも「生」を10通り以上に読み分けるわけで、字が同じ＝語が同じ、ではないんだよね。

8. 海外の名無しさん
このスレでいちばん驚いたのはここ。「和」は8世紀の改名より前から、「わ」という音を書くのにいちばん普通に使われていた字だったらしい。つまり「調和という良い意味を選んだ」んじゃなくて、「わ」ならこの字でしょ、という順当な着地だった可能性がある。

9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
ロマンが減ったような、増えたような。ちなみにひらがなの「わ」もカタカナの「ワ」も、この「和」が崩れてできた文字だから、日本の人は今日も一日中この字の子孫を書いていることになる。

10. 海外の名無しさん
和牛の「和」も同じ字だよね。字面だけ見れば「日本の牛」という以上の意味はない。高級とか極上とかいう意味は一文字も入っていない。

11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
ただ日本国内では「和牛」は法律で守られた呼称で、指定された4品種じゃないと名乗れない。それ以外の国産の牛肉は「国産牛」で別扱いになる。海外のラベルに書いてある「Wagyu」とは指しているものが違うので、そこはややこしい。

12. 海外の名無しさん
漢字の部品を1個ずつ真に受けると大変なことになるよ。中国語でアジアは「亞洲」。この「亞」には「次の」「劣る」という意味がある。じゃあアジア人は自分の大陸を「劣った大陸」と呼んでいるのかというと、誰ひとりそんな読み方はしていない。

13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
これは大事な指摘だと思う。文字の部品にネガティブな意味があっても、単語全体としては中立の名詞として使われている——というのが研究者のだいたい一致した見方。作った人の意図がどうだったかは、また別の話として残るけど。

14. 海外の名無しさん
チベットを指した古い表記「吐蕃」の「吐」も、単体なら「吐く」だ。でもここは草原の言葉の「トゥ」という音を写しただけで、意味は関係ない。英語のTibetもここが語源になっている。今の中国語でチベット人は「藏」で、これもチベット語の地名の音写。

15. 海外の名無しさん
南方の人々を指した「蠻」には虫へんが入っている。ただ面白いのは、日本もこの「南蛮」を輸入して、後からやってきたヨーロッパ人に使っていたこと。南蛮渡来、南蛮漬け。借りた側が、同じ道具で別の他者を呼んでいるわけだ。

16. 海外の名無しさん（>>15への返信）
ここは大事だと思う。「中国が見下していた」で話を終わらせると、たぶん半分しか見ていない。隣を何かの名前で呼ぶことは、どの文明もやってきたことだ。日本も例外じゃなかった、というだけの話。

17. 海外の名無しさん
言葉の意味が後からずれるのは、どこでも起きている。「プリンス」はもともと「第一の統治者」で主権の証だったのに、イングランド王が息子に「プリンス・オブ・ウェールズ」の称号を与えたせいで、「王の息子」の意味に化けてしまった。

18. 海外の名無しさん（>>17への返信）
つまり「倭」も、最初はただ東の島の人たちを指す音写にすぎなくて、意味のほうが後からくっついた、という順番かもしれないわけか。順序が逆になるだけで、話がまるで変わってくる。

19. 海外の名無しさん
「倭寇」という語自体は5世紀にはもう現れている。13〜17世紀の中国・朝鮮沿岸の海賊問題は実際に深刻で、初期は日本から来た海賊が多かった。ただ17世紀に近づくほど顔ぶれは多国籍になっていって、それでも呼び名は「倭寇」のままだった。

20. 海外の名無しさん（>>19への返信）
海賊というとカリブの私掠船を思い浮かべる人が多いけど、倭寇は艦隊の規模で動いている。想像しているスケール感がぜんぜん違うんだよな。

21. 海外の名無しさん（>>20への返信）
ちなみに「女海賊が数百隻を率いていた」みたいな話がよく混ざってくるけど、あれは清の時代の海賊で倭寇とは別物だよ。時代も海域も違うのに、なぜか毎回セットで語られる。

22. 海外の名無しさん
素朴な疑問なんだけど、当時の日本人ってそんなに小さかったの？

23. 海外の名無しさん（>>22への返信）
出土した人骨からの推定だと、最初の数世紀の日本は163cm前後。同時期の中国が165cm前後だから、差はほとんどない。むしろ日本はその後に縮んでいて、江戸期は158cm前後。人口が増えてタンパク質の摂取が減ったのが理由とされている。ちなみに同じころの北ヨーロッパは173cm前後。

24. 海外の名無しさん
このスレ、途中から「ノックノック。宗教です」「ノックノック。アメリカです。銃と船を持ってます」の掛け合いになってて笑った。英語圏には日本史を9分で駆け抜けるギャグ動画があって、その台詞がすっかり共通言語になっている。日本の人には通じないネタかもしれない。

25. 海外の名無しさん
漢字が難しすぎて習得に600年かかった国が、そのあと自分たちで平仮名と片仮名を足して文字を3種類にした。しかも同じ漢字に読みが10も15もある。難易度を自分から上げにいってるとしか思えない。

まとめ

元ソース: 「日本の記録に残る最古の呼び名は『倭』。8世紀に日本側が同じ音の『和』（調和）を使い始めたという話」（元スレッド）